AI 주권 전쟁, 유럽의 반격이 시작됐다

미국 빅테크의 AI 생태계에 종속되지 않겠다는 유럽의 선언이 6억 달러짜리 베팅으로 현실화됐다.

캐나다 AI 연구소 Cohere가 독일 AI 스타트업 Aleph Alpha를 인수하겠다고 지난 4월 25일 발표했다. 단순한 기업 합병이 아니다. 독일 최대 유통 그룹 Schwarz Group(리들·카우프란트 모회사)이 Cohere의 시리즈 E 라운드에 6억 달러를 투자하기로 했다. Cohere는 이미 Nvidia, AMD 등으로부터 16억 달러를 조달했고, 2025년 기업가치 70억 달러로 평가받은 회사다. 이번 딜이 마무리되면 누적 자금 규모는 단번에 다른 차원으로 올라선다.

'주권 AI'라는 키워드 뒤에 있는 것

Cohere CEO Aidan Gomez는 이번 인수의 목적을 "전 세계 국가에 주권 AI(Sovereign AI)를 제공하는 것"이라고 밝혔다. 주권 AI란 무엇인가. 간단히 말해, OpenAI나 Google처럼 미국 서버에 데이터를 맡기지 않아도 되는 AI다. 공공기관, 국방, 금융, 의료처럼 데이터 유출이 치명적인 분야에서 자국 내 인프라로 운영 가능한 AI 솔루션을 뜻한다.

Aleph Alpha는 바로 이 시장에서 발판을 닦아온 회사다. 2019년 대형언어모델(LLM) 개발사로 출발해 AI 애플리케이션 기업으로 전환했고, 독일 디지털·행정현대화부, 바덴뷔르템베르크 주정부와 실제 계약을 체결한 레퍼런스를 보유하고 있다. Cohere 입장에서는 유럽 최대 경제권인 독일 공공 시장에 단번에 진입할 수 있는 열쇠를 얻은 셈이다.

Aleph Alpha 공동 CEO Ilhan Scheer는 "AI 통제권을 단일 공급자나 단일 국가에 아웃소싱하기를 거부하는 조직들을 위한 진정한 대안을 만들고 있다"고 말했다. 미국 빅테크를 직접 겨냥한 발언이다.

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왜 지금인가

타이밍이 우연이 아니다. OpenAI, Google, Meta, Microsoft가 AI 인프라에 수천억 달러를 쏟아붓는 동안, 유럽은 AI 주권을 둘러싼 정치적 논쟁을 계속해왔다. EU AI법이 시행에 들어갔고, 각국 정부는 핵심 데이터를 미국 기업에 맡기는 것에 대한 우려를 키우고 있다. 미국과 중국이 AI 패권을 다투는 사이, '제3의 선택지'를 원하는 수요가 실제로 존재한다는 것이 이번 딜의 전제다.

Schwarz Group이 단순 재무 투자자가 아니라는 점도 주목할 만하다. 유럽 전역에 1만 3천여 개 매장을 운영하는 이 그룹은 자체 IT 인프라와 방대한 소비자 데이터를 보유하고 있다. AI 기술의 실제 수요자이자 검증 파트너로서 투자에 나선 것이다. 이는 단순한 VC 투자와 성격이 다르다.

한국 기업에는 무슨 의미인가

이 딜은 한국과 무관하지 않다. 삼성전자, 현대자동차, LG, SK 등 한국 대기업들도 같은 고민을 안고 있다. AI를 도입하되, 핵심 제조 데이터나 고객 정보를 미국 클라우드에 통째로 넘기기는 부담스럽다. 네이버의 하이퍼클로바X, KT의 믿음 등 국내 LLM 프로젝트들이 '한국어 특화'를 넘어 '데이터 주권'을 명분으로 내세우는 이유가 여기 있다.

Cohere-Aleph Alpha 연합이 유럽 공공·기업 시장을 빠르게 잠식하면, 비슷한 포지셔닝을 노리는 한국 AI 기업들에게는 경쟁 레퍼런스이자 압박이 된다. 반대로, 이 모델이 실제로 작동한다는 것이 증명된다면, 한국 기업들이 아시아 시장에서 유사한 전략을 펼칠 수 있는 근거가 생긴다.

투자자 관점에서도 주목할 지점이 있다. Cohere의 시리즈 E 라운드는 아직 마감되지 않았다. 70억 달러 밸류에이션에 6억 달러 앵커 투자가 들어온 상황에서, 이 라운드에 어떤 기관들이 추가로 참여하느냐가 향후 기업공개(IPO) 경로에 영향을 미칠 수 있다.