3년 안에 미국 전역을 덮는 우주 방패, 정말 가능할까?

2028년 여름까지 미국 전역을 보호하는 우주 기반 미사일 방어막을 완성하겠다는 계획이 공개됐다. 마이클 구엘테인 장군이 제시한 이 일정표는 야심차지만, 동시에 위험천만하다.

미국 우주군 사령관인 구엘테인 장군은 지난 금요일 국방산업 관계자들 앞에서 '골든 돔' 미사일 방어시스템의 구체적인 로드맵을 발표했다. 이 시스템은 우주에 배치된 센서와 요격체 네트워크를 통해 대륙간탄도미사일(ICBM)부터 극초음속 무기, 드론까지 다양한 위협을 차단하는 것을 목표로 한다.

3년이라는 촉박한 시간표

구엘테인 장군의 발표에 따르면, 2028년 여름까지 미국 전역을 탄도미사일과 차세대 공중 위협으로부터 보호할 수 있는 능력을 갖추고, 2035년까지 이 시스템을 지속적으로 확장해 나간다는 계획이다.

문제는 시간이다. 트럼프 대통령의 임기가 끝나는 2029년 1월을 불과 몇 달 앞둔 시점에 시스템을 완성해야 한다는 것은 예산 삭감이나 기술적 차질이 발생할 여유가 거의 없다는 뜻이다. 우주 기반 방어시스템은 지상 기반 시스템보다 훨씬 복잡하고, 발사 실패나 궤도 진입 오류 같은 변수들이 전체 일정을 흔들 수 있다.

하지만 미국이 이처럼 공격적인 일정을 잡은 데는 이유가 있다. 중국과 러시아의 극초음속 무기 개발이 가속화되고 있고, 북한의 ICBM 기술도 지속적으로 발전하고 있기 때문이다.

게임 체인저가 될 수 있는 기술

골든 돔 시스템이 성공적으로 구축된다면, 현재의 군사 균형에 상당한 변화를 가져올 것으로 예상된다. 기존의 지상 기반 미사일 방어시스템은 특정 지역만을 보호할 수 있었지만, 우주 기반 시스템은 이론적으로 전 지구적 커버리지가 가능하다.

특히 극초음속 무기에 대한 방어 능력이 주목받는다. 기존 방어시스템으로는 탐지와 요격이 어려웠던 이 무기들을 우주에서 조기에 포착하고 대응할 수 있다면, 미국의 전략적 우위를 크게 강화할 수 있다.

한국의 입장에서도 이 시스템의 성공 여부는 중요하다. 한미동맹의 핵심 파트너로서 한국이 이 방어망에 어떤 형태로든 포함될 가능성이 높기 때문이다. 이미 한국은 사드(THAAD) 배치를 통해 미국의 미사일 방어체계에 참여하고 있다.

기술적 도전과 현실적 한계

하지만 전문가들은 이 계획의 실현 가능성에 대해 회의적인 시각을 보이고 있다. 우주 기반 요격체는 지상에서 발사하는 것보다 훨씬 정교한 기술이 필요하고, 우주 쓰레기나 적국의 위성 공격에 취약할 수 있다.

비용 문제도 만만치 않다. 국방부는 구체적인 예산 규모를 공개하지 않았지만, 업계에서는 수십조원 규모의 투자가 필요할 것으로 추정하고 있다. 의회의 예산 승인 과정에서 삭감될 가능성도 배제할 수 없다.

또한 이 시스템이 완성되더라도 완벽한 방어는 불가능하다는 점도 고려해야 한다. 상대방이 더 많은 미사일을 동시에 발사하거나, 방어시스템을 무력화하는 새로운 기술을 개발할 수 있기 때문이다.