미국 무역적자 사상 최고, 한국 수출기업엔 기회일까

미국 12월 무역적자가 78.2조원으로 급증. 수입 폭증이 만든 이 상황이 한국 기업들에게는 어떤 의미일까?

미국이 78조 2천억원어치 물건을 더 사들였다. 지난 12월 미국 무역적자가 781억 달러로 치솟으면서, 2022년 이후 최고치를 기록했다. 수출은 줄고 수입은 늘어나는 '역주행' 현상이 벌어진 것이다.

숫자 뒤의 진실

무역적자 급증의 주범은 소비재 수입이었다. 미국인들이 2,686억 달러어치 상품을 사들이며 전월 대비 2.6% 늘어난 반면, 수출은 1,905억 달러에 그쳤다. 특히 중국산 제품 수입이 크게 늘었고, 유럽과 아시아 국가들로부터의 수입도 증가했다.

한편 미국 노동시장은 여전히 견고함을 보였다. 신규 실업급여 신청자 수는 21만 8천명으로 예상치를 하회했다. 고용이 안정적이라는 뜻이다. 일자리가 든든하니 소비도 늘고, 소비가 늘면 수입도 덩달아 증가하는 구조다.

이 상황을 한국 수출기업들은 어떻게 봐야 할까? 삼성전자와 LG전자같은 가전업체들에겐 기회의 신호일 수 있다. 미국 소비가 늘어나고 있다는 건 우리 제품 수요도 증가할 가능성이 크기 때문이다.

하지만 마냥 좋아할 일만은 아니다. 미국의 무역적자 확대는 보호무역주의 압력으로 이어질 수 있다. 트럼프 행정부 시절처럼 관세 인상이나 수입 규제가 강화될 위험이 있다는 얘기다.

현대차나 기아같은 자동차 업체들은 더욱 복잡한 상황이다. 미국 내 생산기지를 늘려왔지만, 부품 수입 의존도가 여전히 높다. 무역 갈등이 격화되면 공급망 비용이 늘어날 수밖에 없다.

흥미로운 점은 미국 경제가 보내는 상반된 신호들이다. 고용은 안정적이고 소비는 늘어나지만, 무역수지는 악화되고 있다. 이는 미국 경제의 구조적 특성을 보여준다. 제조업 기반이 약해지면서 수입 의존도가 높아진 것이다.

연방준비제도는 이런 상황을 어떻게 해석할까? 강한 소비는 인플레이션 압력으로 작용할 수 있고, 이는 금리 인하 속도를 늦출 요인이 된다. 실제로 시장에서는 올해 금리 인하 횟수를 줄여 전망하고 있다.