AI 인재 대탈출, 반년만에 절반이 떠났다

반년 만에 창립팀 절반이 사라졌다

xAI의 창립팀 절반이 회사를 떠났다. 일부는 자발적 퇴사, 일부는 '구조조정'이라는 이름의 해고였다. 일론 머스크가 야심차게 시작한 AI 회사가 출범 8개월 만에 핵심 인력을 잃고 있는 것이다.

OpenAI도 마찬가지다. 미션 얼라인먼트팀이 해체됐고, '성인 모드' 기능에 반대했던 정책 임원이 해고됐다. 단순한 인사 변동이 아니다. AI 업계 전반에서 벌어지고 있는 인재 대탈출의 일부다.

돈만으로는 붙잡을 수 없는 이유들

왜 이런 일이 벌어지고 있을까? 표면적으로는 보상 체계와 비전 차이 문제다. 하지만 더 깊이 들여다보면 AI 업계의 구조적 변화가 보인다.

첫째, 속도와 안전성의 딜레마다. 빠른 제품 출시를 원하는 경영진과 신중한 개발을 주장하는 연구진 사이의 갈등이 심화되고 있다. OpenAI의 미션 얼라인먼트팀 해체가 대표적 사례다.

둘째, 창업 붐이다. AI 인재들이 자신만의 회사를 차리는 속도가 빨라졌다. 기존 회사에서 쌓은 경험과 네트워크를 바탕으로 독립하는 것이 더 매력적으로 느껴지는 상황이다.

한국 AI 생태계에 미치는 파장

이 현상이 한국에도 영향을 미치고 있다. 네이버와 카카오를 비롯한 국내 AI 기업들도 인재 확보에 어려움을 겪고 있다. 글로벌 AI 기업들의 인재 유출이 오히려 한국 기업들에게는 기회가 될 수 있다는 분석도 나온다.

하지만 단순히 '떠나는 인재를 데려오면 된다'는 식으로 접근하기엔 문제가 복잡하다. AI 인재들이 떠나는 근본적인 이유 - 자율성 부족, 비전 충돌, 보상 체계의 한계 - 를 해결하지 못하면 같은 문제를 반복할 뿐이다.

투자자들이 주목하는 신호

벤처캐피털들은 이런 인재 이동을 예의주시하고 있다. xAI 출신 인재들이 새로 차리는 스타트업에 수십억 원 규모의 투자가 몰리고 있다. '검증된 인재'라는 브랜드 가치가 투자 유치에 직접적으로 연결되고 있는 것이다.

반면 인재 유출이 심한 기업들의 밸류에이션에는 의문이 제기되고 있다. 아무리 좋은 기술과 자본이 있어도 핵심 인재 없이는 지속가능하지 않다는 판단이다.