인도 AI 스타트업이 ChatGPT에 도전장을 내밀었다

100억 달러 시장에 도전하는 작은 거인

OpenAI의 ChatGPT가 인도에서만 주간 1억 명의 사용자를 확보한 상황. 여기에 인도 스타트업 사르밤 AI가 자체 개발한 챗봇 '인더스'로 정면승부를 선언했다. 지난 금요일 웹과 모바일 앱을 동시 출시하며 글로벌 AI 거대 기업들의 아성에 도전장을 내밀었다.

이번 출시는 단순한 '또 다른 챗봇' 출현이 아니다. 인도라는 14억 인구의 거대 시장에서 벌어지는 AI 패권 경쟁의 새로운 국면이다.

현지어가 무기다

인더스의 핵심 차별화 포인트는 현지어 특화다. 사르밤이 이번 주 공개한 105억 파라미터 규모의 대형 언어 모델을 기반으로, 인도의 다양한 언어와 문화적 맥락을 이해한다고 주장한다.

현재 베타 버전으로 iOS, 안드로이드, 웹에서 이용 가능하며, 사용자는 텍스트나 음성으로 질문하고 텍스트와 오디오로 답변을 받을 수 있다. 전화번호, 구글 계정, 애플 ID로 가입 가능하지만 아직 인도 내에서만 서비스된다.

하지만 한계도 명확하다. 채팅 기록 삭제가 불가능하고, 때로 응답 속도를 늦추는 '추론 기능'을 끌 수 없다. 무엇보다 컴퓨팅 용량 부족으로 대기열이 발생할 수 있다고 회사 측이 직접 경고했다.

글로벌 vs 로컬, 승부의 핵심

사르밤의 도전은 AI 업계의 흥미로운 질문을 던진다. 글로벌 플랫폼의 범용성 vs 로컬 플랫폼의 특화성, 어느 쪽이 승리할까?

글로벌 기업 입장에서는 이미 확보한 사용자 기반과 막대한 컴퓨팅 자원이 압도적 우위다. Anthropic의 Claude도 인도에서 미국 다음으로 5.8%의 사용률을 기록하고 있다.

로컬 기업 입장에서는 언어적·문화적 이해도가 핵심 무기다. 영어가 아닌 힌디어나 타밀어로 미묘한 뉘앙스를 표현하거나, 인도 특유의 사회적 맥락을 이해하는 능력에서 차별화를 노린다.

인도 정부 입장에서는 AI 인프라의 자주권이 중요하다. 중국이 자국 AI 생태계를 구축한 것처럼, 인도도 국산 AI 플랫폼 육성을 통해 기술 종속에서 벗어나려 한다.

한국에서 보는 시사점

사르밤의 도전은 한국 AI 업계에도 시사하는 바가 크다. 네이버의 하이퍼클로바나 카카오의 AI 모델들이 글로벌 경쟁에서 어떤 포지셔닝을 취해야 할지에 대한 힌트를 제공한다.

특히 410억 원을 투자받은 사르밤의 사례는 로컬 특화 AI가 글로벌 자본의 관심을 끌 수 있음을 보여준다. 라이트스피드, 피크 XV 파트너스, 코슬라 벤처스 등 유명 VC들이 참여했다.