아이들과 함께 시위하기, 어디까지가 적절할까

미국 미네아폴리스에서 두 번째 총파업이 벌어진 다음 날, 오리건주 포틀랜드의 노동조합들이 연대 시위에 나섰다. 그런데 이날 시위 현장에는 평소와 다른 광경이 펼쳐졌다. 유모차에 탄 아이들, 손수레에 앉은 유아들, 심지어 강아지까지 함께했다.

가족 단위로 나선 시위 현장

포틀랜드는 오랜만에 따뜻한 날씨를 보였고, 구름 사이로 햇살이 비치는 가운데 많은 가족들이 시위에 참여했다. "ICE 포틀랜드에서 나가라", "증오도 두려움도 없다, 이민자들을 환영한다"는 구호가 울려 퍼졌다. 하지만 아이들이 너무 많이 보이자 시의원 미치 그린은 약간의 당혹감을 느꼈다. 일부 참가자들이 "ICE 엿먹어"라고 외치는데 아이들이 바로 옆에 있었기 때문이다.

이런 상황은 최근 시민 운동에서 점점 흔해지고 있다. 과거에는 주로 성인 중심이었던 시위나 집회에 온 가족이 참여하는 경우가 늘어나고 있다. 특히 기후변화, 교육, 이민 정책 등 다음 세대와 직결된 이슈일 때 더욱 그렇다.

교육인가, 위험인가

아이들의 시위 참여를 바라보는 시각은 크게 갈린다. 지지하는 쪽에서는 "시민 교육의 살아있는 현장"이라고 본다. 민주주의와 사회 참여의 중요성을 몸소 체험할 수 있는 기회라는 것이다. 실제로 많은 부모들이 "아이들이 세상의 문제에 관심을 갖고 목소리를 내는 법을 배워야 한다"고 말한다.

반대 의견도 만만치 않다. 아이들이 복잡한 정치적 이슈를 충분히 이해하지 못한 상태에서 어른들의 신념에 휘둘릴 수 있다는 우려다. 또한 시위 현장에서 예상치 못한 충돌이나 위험 상황이 발생할 가능성도 있다. 일부에서는 "아이들을 정치적 도구로 이용하는 것"이라는 비판도 제기한다.

변화하는 시민 참여 문화

한국에서도 비슷한 현상을 목격할 수 있다. 2016년 촛불집회 당시 많은 가족들이 아이들과 함께 광화문 광장을 찾았다. 당시 "우리 아이들에게 더 나은 세상을 물려주자"는 구호가 큰 공감을 얻었다. 최근에는 기후 위기 대응을 요구하는 청소년들의 목소리도 높아지고 있다.

이런 변화는 시민 운동의 성격 자체가 바뀌고 있음을 보여준다. 과거의 대결적이고 격렬한 시위에서 평화롭고 포용적인 형태로 진화하고 있는 것이다. 하지만 동시에 새로운 딜레마도 만들어내고 있다.