트럼프가 베네수엘라 석유를 노리는 진짜 이유

5천억 달러 규모의 베네수엘라 석유 매장량을 두고 미국과 석유 기업들이 복잡한 줄다리기를 벌이고 있다. 트럼프 행정부가 니콜라스 마두로 정권을 축출한 지 한 달이 지났지만, 정작 미국 석유 기업들은 여전히 베네수엘라 진출을 망설이고 있다.

마두로 축출 후에도 남은 불안 요소

미국의 베네수엘라 개입은 극적이었다. 군사 작전으로 마두로를 축출하고 100명이 숨지는 과정에서 베네수엘라 정치 지형이 완전히 바뀌었다. 현재 임시 지도자 델시 로드리게스가 이끄는 정부는 외국 투자 유치를 위해 경제 제재를 완화하고 있다.

트럼프 행정부도 호응하며 미국 석유 기업들의 베네수엘라 운영을 허용하는 일반 라이선스를 발급했다. 베네수엘라 상공에 대한 미국의 제재도 이번 주 해제됐다.

하지만 여전히 문제가 남아있다. 워싱턴이 카라카스에 정책을 일방적으로 지시하고, 불복종 시 군사력 사용을 위협하는 상황에서 진정한 평화라고 보기 어렵다. 이런 불안정한 환경이 미국 석유 기업들을 주저하게 만드는 핵심 요인이다.

석유 기업들이 두려워하는 것

엑손모빌과 코노코필립스 같은 거대 석유 기업들에게는 20년 전우고 차베스 정권 하에서 자산을 몰수당한 쓰라린 기억이 생생하다. 이달 초 백악관 정상회담에서 엑손모빌 CEO 대런 우즈는 베네수엘라를 "투자 불가능한 국가"라고 단언했다.

베네수엘라 국회는 이런 우려를 달래기 위해 목요일 '탄화수소 개혁' 법안을 통과시켰다. 이 법안은 외국 기업들이 석유 사업에서 운영권을 갖도록 허용한다. 2006년부터 국영 석유회사 PDVSA가 모든 프로젝트에서 과반 지분을 보유하며 주도권을 쥐고 있던 구조가 바뀌는 것이다.

하지만 PDVSA 자체는 여전히 국가 통제 하에 있다. 민영화되거나 해체되지 않았고, 1500억-1700억 달러에 달하는 막대한 부채를 안고 있다. 파산 상태인 정부로서는 감당할 수 없는 규모다.

현실적인 진입 전략

현재 베네수엘라 석유 생산량은 하루 100만 배럴 수준이다. 미국 정부 특별 허가를 받은 셰브론만이 유일한 미국 석유 기업으로 활동하며, 베네수엘라 일일 생산량의 4분의 1을 담당한다. 다만 현재 유가는 2000년대 초 호황기의 절반 수준이다.

정치적 불안정도 여전하다. 마두로 시절의 권위주의 체제가 일상에 그대로 남아있어 로드리게스 정부가 야당 활동 공간을 제공할 의지가 있는지 의문이다. 트럼프 행정부 비판자들은 미국이 민주주의보다 안정성을 우선시한다고 지적한다.

마르코 루비오 국무장관은 이번 주 "갱스터 천국에서 평생을 산 사람들을 상대하는 것"이라며 하루아침에 민주적 변화를 기대하기 어렵다고 솔직히 인정했다.

작은 기업들의 기회

대형 석유 기업들이 망설이는 사이, 규모가 작은 기업들이 먼저 진출할 가능성이 높다. 툴레인대 에너지연구소의 에릭 스미스는 할리버튼 같은 석유 서비스 기업들을 주목한다고 말했다.

"이들은 많은 전문 지식을 보유하고 있지만, 유전에 직접 투자하지는 않습니다. 따라서 대형 석유 기업들이 가지 않는 곳에서도 일할 수 있는 경향이 있죠."

할리버튼 경영진은 미국 정부의 승인만 받으면 언제든 베네수엘라로 돌아갈 수 있다고 밝혔다. 미국 정부는 여전히 베네수엘라에 400개 이상의 제재를 유지하고 있어, 특정 베네수엘라 관리나 PDVSA와 거래하는 투자자들이 제재를 받을 위험이 있다.