트럼프의 연준 독립성 도전, 대법원이 답할 수 있을까

도널드 트럼프 대통령이 연방준비제도(연준) 이사진을 자신의 뜻대로 교체하려 한다면, 미국 대법원은 이 역사적 갈등을 어떻게 판단할까? 놀랍게도 답은 "아마 판단하지 않을 것"이다.

로이터 분석에 따르면, 대법원은 트럼프 행정부가 리사 쿡 연준 이사 등을 해임하려 시도할 경우 이 사안을 다루지 않고 넘어갈 가능성이 높다. 이는 연준의 독립성이라는 미국 경제의 핵심 원칙에 대한 근본적 질문을 미해결 상태로 남겨둘 수 있다는 의미다.

90년 전 판례가 만든 애매한 경계선

현재 연준 이사의 독립성을 보호하는 법적 근거는 1935년험프리스 집행자 대 미국 판결에 있다. 이 판결은 대통령이 독립기관의 임원을 "정당한 사유" 없이는 해임할 수 없다고 명시했다. 하지만 무엇이 "정당한 사유"인지에 대한 구체적 기준은 여전히 모호하다.

문제는 보수 성향으로 기운 현재 대법원이 행정부 권한 확대에 우호적 태도를 보이고 있다는 점이다. 최근 몇 년간 대법원은 독립기관의 권한을 제한하는 판결들을 내렸다. 2020년시라 대 CFPB 판결에서는 소비자금융보호청장의 해임 보호 조항을 위헌으로 판단했다.

트럼프의 속내와 연준의 딜레마

트럼프는 이미 연준에 대한 불만을 공개적으로 표출해왔다. 그는 연준이 금리를 너무 높게 유지하고 있다고 비판하며, 자신이 임명하지 않은 이사들에 대해 특히 강한 반감을 드러냈다. 리사 쿡 이사는 조 바이든 전 대통령이 임명한 인물로, 트럼프의 주요 타깃이 될 가능성이 높다.

연준 입장에서는 진퇴양난이다. 만약 트럼프가 실제로 해임을 시도한다면, 연준은 법정 투쟁을 벌여야 한다. 하지만 이 과정에서 연준의 정치적 중립성에 대한 의문이 제기될 수 있다. 더 심각한 것은 불확실성 자체가 금융시장에 미칠 영향이다.

시장은 이미 긴장하고 있다

금융시장은 연준의 독립성 훼손 가능성에 민감하게 반응하고 있다. 연준의 정치적 독립성은 인플레이션 억제와 금융 안정성 유지의 핵심 요소로 여겨져 왔다. 만약 연준이 정치적 압력에 굴복한다는 인식이 퍼진다면, 달러 가치 하락과 금리 상승 압력이 동시에 나타날 수 있다.

한국 경제에도 직접적 영향이 예상된다. 연준의 금리 정책은 한국은행의 통화정책에 큰 영향을 미치며, 달러-원 환율 변동을 통해 수출입 기업들의 수익성에도 직결된다. 특히 삼성전자, SK하이닉스 같은 반도체 기업들은 미국 금리 정책 변화에 민감하다.

대법원이 회피하는 이유

법률 전문가들은 대법원이 이 사안을 다루지 않을 가능성이 높다고 본다. 첫째, 정치적으로 매우 민감한 사안이기 때문이다. 대법원이 어느 쪽으로 판결하든 정치적 논란에 휘말릴 수 있다. 둘째, 기존 판례만으로도 충분히 해결 가능하다고 볼 여지가 있다. 셋째, 실제 해임이 이뤄지기 전까지는 구체적 분쟁이 없다고 판단할 수 있다.

하지만 이런 회피는 더 큰 문제를 낳을 수 있다. 연준의 독립성에 대한 법적 기준이 명확해지지 않으면, 향후 다른 대통령들도 비슷한 시도를 할 가능성이 높아진다. 결국 연준의 신뢰성 자체가 훼손될 위험이 있다.