트럼프가 수에즈·파나마 대신 꺼낸 카드

컨테이너선 한 척이 항로를 돌아가는 데 드는 추가 비용은 하루 수십만 달러다. 그 항로가 막히면, 그 비용은 결국 소비자 가격표에 붙는다.

트럼프 대통령이 전 세계 해상 무역의 핵심 병목 지점인 특정 수로(waterway)의 개방을 위해 다국적 연합(coalition) 구성 협상을 진행 중이라고 밝혔다. 백악관은 구체적인 수로 이름과 협상 상대국을 공개하지 않았지만, 복수의 외교 소식통은 홍해 및 수에즈 운하 접근권, 또는 파나마 운하 통행료 문제와 연관된 협상일 가능성을 제기하고 있다. 두 항로 모두 트럼프 행정부가 올해 들어 공개적으로 문제를 제기해온 사안이다.

왜 지금인가: 막힌 항로가 만드는 인플레이션

배경을 짚어보자. 2024년 초부터 예멘 후티 반군의 공격으로 홍해를 통한 수에즈 운하 경유 항로가 사실상 마비됐다. 전 세계 컨테이너 물동량의 약 12~15%가 이 항로를 이용하는데, 선사들은 아프리카 희망봉을 우회하는 항로로 돌아섰다. 항해 거리는 약 6,000km 늘어났고, 운송 시간은 10~14일 더 걸린다. 이 비용은 고스란히 글로벌 공급망 전체에 전가됐다.

파나마 운하 역시 2024년 극심한 가뭄으로 통행 선박 수를 대폭 줄였고, 트럼프는 올해 초 파나마 운하에 대한 미국의 영향력 회복을 공개적으로 주장했다. 두 항로가 동시에 흔들리면서 글로벌 해운 운임 지수(Freightos Baltic Index)는 한때 팬데믹 이전 대비 4~5배 수준으로 치솟았다.

트럼프의 '연합 구성' 발언은 이 맥락에서 나왔다. 군사적 압박이든, 외교적 협상이든, 경제적 유인이든 — 수단은 아직 불분명하지만, 목표는 명확하다. 항로를 열어 물가를 잡겠다는 것.

한국 기업과 소비자에게 미치는 영향

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한국은 이 문제에서 방관자가 아니다. 한국은 수출입 물동량의 99.7%를 해상으로 처리하는 나라다. 반도체, 자동차, 석유화학 — 한국의 주력 수출품은 모두 컨테이너선과 유조선에 실린다.

홍해 항로 우회가 장기화되면서 현대차, 기아 등 완성차 업체들은 유럽 납기 지연 문제를 이미 겪었다. 삼성전자와 SK하이닉스의 반도체 역시 유럽·중동 시장 출하 일정이 늘어났다. 한국무역협회에 따르면 2024년 홍해 사태로 인한 국내 수출 기업의 추가 물류 비용 부담은 연간 수억 달러 규모로 추산됐다.

반대로, 항로가 열린다면? 운임이 내려가고, 납기가 단축되고, 원자재 수입 비용도 줄어든다. 특히 중동산 원유 의존도가 높은 한국 정유·석유화학 업계에는 직접적인 수혜가 기대된다.

연합의 실체: 누가 동참하고, 누가 빠지나

문제는 '연합'의 실체다. 2023년 미국은 홍해 안보를 위한 다국적 해군 연합 '번영의 수호자 작전(Operation Prosperity Guardian)'을 출범시켰지만, 주요 동맹국들의 참여는 기대에 못 미쳤다. 프랑스, 이탈리아, 스페인은 독자 노선을 택했고, 한국은 제한적 참여에 그쳤다.

이번 트럼프의 '연합 구성' 발언이 군사적 성격인지, 외교·경제적 성격인지에 따라 참여국 구성과 실효성은 크게 달라진다. 트럼프 행정부 특유의 '거래적 외교(transactional diplomacy)' 방식이 적용된다면, 동맹국들에 통행료 분담이나 군사 기여를 요구하는 방식이 될 수도 있다.

한국 입장에서는 선택이 쉽지 않다. 항로 개방의 경제적 수혜를 원하지만, 중동 분쟁에 군사적으로 연루되는 것은 피하고 싶다. 미국의 요청을 거절하기도, 전폭 수용하기도 어려운 외교적 딜레마다.