영국 총리 사임 압박 속에서도 버티기... 스타머의 선택

47%. 지난해 총선에서 노동당이 얻은 득표율이다. 하지만 지금 키어 스타머 총리를 지지하는 당내 인사들의 비율은 그보다 훨씬 낮아 보인다.

스코틀랜드발 반란의 충격

월요일, 영국 정치계에 충격파가 일었다. 아나스 사르와르 스코틀랜드 노동당 대표가 스타머 총리의 사임을 공개적으로 요구한 것이다. 같은 당 소속 지역 대표가 당 대표의 사임을 요구하는 것은 매우 이례적인 일이다.

사르와르는 기자회견에서 "무거운 마음이지만 스코틀랜드를 지키기 위해 런던의 리더십 교체를 요구해야 한다"고 말했다. 그의 배경에는 2024년 총선 이후 스코틀랜드에서 급락한 노동당 지지율이 있다.

문제의 발단은 스타머가 피터 맨델슨을 주미 영국대사로 임명한 결정이었다. 맨델슨은 故 제프리 엡스타인과의 밀접한 관계로 논란이 일고 있는 인물이다. 미국 법무부가 공개한 문서에 따르면, 맨델슨이 2008년 금융위기 당시 영국의 자산 매각과 세제 변경 논의를 엡스타인에게 누설했을 가능성이 제기됐다.

다운닝가 10번지의 고립

스타머의 측근들이 하나둘 떠나고 있다. 모건 맥스위니 최측근 보좌관에 이어 팀 앨런 커뮤니케이션 담당관까지 사임했다. 이틀 연속 핵심 인사가 떠나는 상황이다.

하지만 스타머는 물러서지 않았다. 당 의원들과의 회동에서 그는 "우리나라를 바꿀 기회를 위해 그토록 열심히 싸운 후, 나는 국민에 대한 책무와 책임을 포기할 준비가 되어 있지 않다"고 선언했다.

흥미롭게도 그는 나이젤 패라지가 이끄는 개혁당의 집권을 막는 것을 자신의 사명으로 제시했다. 브렉시트의 아버지로 불리는 패라지의 포퓰리즘 정당이 급성장하고 있는 상황에서, 스타머는 "더 큰 악"을 막는 방패막이 역할을 자처한 것이다.

지지와 반대 사이에서

안젤라 레이너 전 부총리까지 나서서 "총리에 대한 전폭적 지지"를 표명했다. 그녀는 차기 당 대표 후보로 거론되는 인물이어서 그의 지지 표명은 더욱 의미가 크다.

시장도 예민하게 반응했다. 정부 차입 비용이 상승했다가 잠재적 후임자들의 지지 표명 후 안정을 되찾았다. 투자자들은 더 좌파적인 노동당 지도자가 집권할 가능성을 우려했던 것이다.

리더십의 딜레마

스타머 정부는 출범 2년도 안 되어 벌써 네 번째 커뮤니케이션 담당관을 잃었다. 정책 유턴과 실언이 반복되면서 "플라스틱 백이 바람에 날리는 것 같다"는 야당의 조롱을 받고 있다.

한 노동당 의원은 익명을 조건으로 "슬로모션으로 펼쳐지는 치명적인 교통사고를 보는 것 같다"고 토로했다. 하지만 당 의원 회동에서는 박수를 받았고, 참석자는 "당분간은 안전하다"고 전했다.

케미 베이드녹 보수당 대표는 "그는 정부를 운영할 능력이 없다"며 "조기 총선이 필요하다"고 압박했다. 하지만 현실적으로 당내 반란이 일어나기에는 아직 이르다는 관측이 지배적이다.