스타머-시진핑 만남, 영중 관계 복원의 신호탄일까

5년 만의 만남이 세계 경제 지형을 바꿀 수 있을까? 키어 스타머 영국 총리와 시진핑 중국 국가주석이 만나 냉각된 양국 관계 복원을 논의했다.

얼어붙은 관계의 해빙 신호

영국과 중국의 관계는 지난 몇 년간 최악의 상태였다. 홍콩 국가보안법 시행, 신장 위구르 인권 문제, 그리고 화웨이 5G 네트워크 배제 등 일련의 갈등이 양국을 멀어지게 했다. 영국은 중국을 "체제적 경쟁자"로 규정하며 거리를 두었고, 중국 역시 영국의 "내정간섭"에 강하게 반발해왔다.

하지만 이번 만남은 다른 분위기다. 스타머 총리는 "실용적 접근"을 강조하며 경제 협력 재개 가능성을 시사했다. 양국 모두 경제적 어려움을 겪고 있는 상황에서, 이념보다는 실리를 택한 것으로 보인다.

경제가 이끄는 화해

숫자가 말해주는 현실은 명확하다. 중국은 여전히 영국의 3대 교역국이며, 양국 교역 규모는 연간 1000억 달러를 넘는다. 영국 기업들에게 중국은 포기할 수 없는 시장이고, 중국에게 영국은 유럽 진출의 관문이다.

특히 시티 오브 런던의 금융 서비스와 중국의 제조업 자본이 만나는 지점에서 양국의 이해관계가 맞아떨어진다. 영국의 HSBC, 스탠다드차타드 같은 은행들은 중국 사업에서 막대한 수익을 올리고 있으며, 중국 기업들 역시 런던 금융시장을 통한 자금 조달에 관심이 크다.

미국의 시선과 한국의 딜레마

하지만 이 만남이 단순히 양자 관계로 끝나지는 않을 것이다. 바이든 행정부는 동맹국들에게 중국과의 "디커플링"을 압박해왔고, 영국의 이번 행보를 예의주시하고 있다. 영국이 미국과 중국 사이에서 균형을 잡으려는 시도가 과연 성공할 수 있을지 의문이다.

한국도 비슷한 딜레마에 직면해 있다. 안보는 미국, 경제는 중국이라는 현실 속에서 영국의 선택이 하나의 참고 사례가 될 수 있다. 삼성전자나 SK하이닉스 같은 한국 기업들도 중국 시장 의존도가 높은 상황에서, 영국의 "실용적 접근"이 어떤 결과를 낳는지 주목하고 있다.