시진핑의 숙청칼, 이번엔 군부 5명을 베다

5명. 중국 전국인민대표대회(전인대) 개막을 일주일 앞둔 시점에서 인민해방군 장성 5명이 한꺼번에 의원직을 박탈당했다. 시진핑 국가주석의 반부패 캠페인이 당정 간부를 넘어 군부 핵심까지 강타하고 있다는 신호다.

권력의 중심부에서 벌어진 일

이번에 제명된 5명 중에는 육군 사령관과 정보지원부대 정치위원 등 군 핵심 보직자들이 포함됐다. 전인대 상무위원회가 발표한 이번 조치는 표면적으로는 '의원 자격 박탈'이지만, 실제로는 부패 혐의에 따른 사실상의 숙청으로 해석된다.

중국에서 전인대 의원직 박탈은 단순한 명예직 상실이 아니다. 이는 해당 인물이 당과 국가로부터 완전히 버림받았다는 의미다. 특히 군 간부의 경우, 의원직 박탈은 곧 군 내 모든 직책에서의 축출을 의미한다.

시진핑은 집권 이후 1만 명 이상의 군 간부를 숙청했다. 2017년부터는 군 개혁을 명분으로 부패 척결에 더욱 박차를 가했다. 하지만 이번 숙청이 주목받는 이유는 타이밍이다.

전인대 개막 직전, 왜 지금인가

전인대는 중국의 최고 권력기관이다. 매년 3월 개최되는 전인대에서는 주요 정책 방향이 결정되고, 고위직 인사가 발표된다. 바로 이 시점에서 군부 숙청을 단행한 것은 명확한 메시지다.

"누구든 나를 거스르면 이런 결과를 맞는다"는 경고장이자, 전인대 참석자들에게 보내는 충성 요구서다. 시진핑은 이미 3연임에 성공했지만, 여전히 당내 잠재적 반대 세력에 대한 견제를 늦추지 않고 있다.

특히 군부는 시진핑에게 가장 중요한 권력 기반이다. 중국 공산당은 "당이 총을 지휘한다"는 원칙 하에 군을 통제하지만, 역사적으로 군부 쿠데타의 가능성을 완전히 배제할 수는 없었다. 시진핑의 지속적인 군부 숙청은 이런 우려를 원천 봉쇄하려는 전략으로 보인다.

승자와 패자, 그리고 빈 자리

이번 숙청으로 가장 큰 타격을 받은 것은 군 내 기존 파벌들이다. 중국군은 오랫동안 지역별, 군종별 파벌이 존재해왔다. 시진핑은 이런 파벌을 해체하고 자신에게 직접 충성하는 새로운 군부 엘리트를 육성하고 있다.

반면 승자는 시진핑에게 충성을 증명한 젊은 장성들이다. 이들은 기존 서열을 뛰어넘어 빠른 승진을 거듭하고 있다. 군 내부에서는 "충성도가 능력보다 중요하다"는 분위기가 확산되고 있다.

하지만 이런 변화가 중국군의 실제 전투력에 미치는 영향은 복잡하다. 경험 많은 지휘관들이 사라지면서 작전 수행 능력에 공백이 생길 수 있다. 특히 대만 침공 등 실제 군사 작전을 고려할 때, 이런 인사 공백이 변수가 될 수 있다는 분석이 나온다.