스타머, 벼랑 끝에 선 영국 총리

키어 스타머 영국 총리에 대한 노동당 내 리더십 도전 논의가 본격화되고 있다. 집권 6개월 만에 위기를 맞은 배경과 영국 정치의 미래를 분석한다.

집권한 지 6개월도 채 안 된 영국 총리가 당내에서 리더십 도전을 받고 있다. 키어 스타머 노동당 대표에 대한 의원들의 불신이 표면화되면서, 영국 정치권에서는 리더십 교체 가능성이 공공연히 논의되고 있다.

허니문 없는 총리

스타머는 지난해 7월 총선에서 14년 만의 노동당 정권 교체를 이끌었지만, 집권 초기부터 험난한 길을 걸어왔다. 일반적으로 새 정부가 누리는 '허니문 기간'이 거의 없었다는 점에서 이례적이다.

가장 큰 타격은 경제 정책에서 나왔다. 스타머 정부가 추진한 세금 인상과 긴축 정책은 중산층과 기업들의 반발을 샀다. 특히 상속세 개편과 연금 수급 연령 조정 논의는 노동당의 전통적 지지층마저 이탈시켰다.

브렉시트 이후 지속된 경제 침체 속에서 즉각적인 성과를 보여주지 못한 점도 압박 요인이다. 3분기 연속 경제성장률이 예상치를 밑돌면서, 유권자들의 실망감이 커지고 있다.

노동당 내부에서는 스타머의 리더십 스타일에 대한 불만이 누적되어 왔다. 여러 의원들이 익명으로 "소통 부족"과 "독단적 의사결정"을 지적하고 있다.

특히 젊은 의원들 사이에서는 스타머가 토니 블레어 시대의 '뉴 레이버' 노선을 답습하며 당의 진보적 정체성을 희석시키고 있다는 비판이 제기된다. 이들은 기후 정책과 사회복지 확대에서 더 적극적인 행보를 요구해왔다.

반면 당의 온건파는 스타머의 중도 노선을 지지하면서도, 정치적 커뮤니케이션 능력 부족을 우려하고 있다. 한 고위 당직자는 "정책은 맞는데 설득력이 부족하다"고 평가했다.

영국의 의원내각제 하에서 당 대표 교체는 충분히 가능하다. 노동당 규정에 따르면 20% 이상의 의원이 불신임을 표명하면 리더십 도전이 시작된다.

현재 노동당은 하원에서 411석을 보유하고 있어, 약 82명의 의원이 동참하면 리더십 경선이 촉발된다. 익명의 당 관계자들은 "아직 그 수준에는 못 미치지만, 분위기가 악화되고 있다"고 전했다.

잠재적 후보로는 레이첼 리브스 재무장관과 웨스 스트리팅 보건장관이 거론된다. 두 인물 모두 당내에서 차세대 리더로 평가받으며, 스타머보다 뛰어난 정치적 감각을 보여왔다.

스타머의 위기는 야당인 보수당에게는 기회다. 리시 수낙 전 총리 사퇴 이후 새 당 대표를 선출한 보수당은 노동당의 내분을 적극 활용하고 있다.

보수당은 스타머 정부의 경제 정책을 "서민 증세"로 프레임화하며 공세를 펼치고 있다. 지방선거와 보궐선거에서의 연속 패배는 노동당 내 불안감을 더욱 키우는 요인이다.

흥미로운 점은 나이젤 패라지의 개혁당이 이 틈새를 파고들고 있다는 것이다. 개혁당은 노동당의 전통적 지지층인 노동자 계층을 겨냥한 포퓰리즘 메시지로 지지율을 끌어올리고 있다.