스타벅스, 중국 사업 매각 후 오히려 더 강기 띤 이유

51%. 작년 중국 내 외국인직접투자가 줄어든 비율이다. 그런데 스타벅스는 정반대 행보를 보이고 있다. 중국 사업의 지분을 매각한 뒤 오히려 중국에 대해 더 강한 확신을 드러내고 있다.

역설적 낙관론의 배경

스타벅스는 최근 중국 사업 지분을 중국 사모펀드 보유캐피털(Boyu Capital)에 매각하기로 합의했다. 통상 지분 매각은 해당 시장에서의 후퇴 신호로 받아들여지지만, 스타벅스의 반응은 달랐다. 회사는 올해 북미 외 신규 매장 개점의 절반을 중국에서 진행하겠다고 발표했다.

이런 자신감의 근거는 숫자에서 찾을 수 있다. 중국 내 스타벅스 매출이 반등세를 보이고 있는 것이다. 지난 몇 분기 동안 고전했던 중국 사업이 회복 기미를 보이면서, 회사는 이를 장기적 성장 동력으로 보고 있다.

중국 경제 전반의 어려움 속에서도 스타벅스가 낙관적인 이유는 현지화 전략의 성과 때문이다. 보유캐피털과의 파트너십을 통해 중국 소비자들의 취향에 더 맞는 제품과 서비스를 제공할 수 있게 됐다는 판단이다.

커피 전쟁의 새로운 국면

하지만 스타벅스의 중국 재진출 선언은 단순한 사업 확장 이상의 의미를 갖는다. 중국 커피 시장은 이미 루킨커피가 앱 기반 전략으로 빠르게 성장하며 스타벅스의 아성에 도전하고 있는 상황이다.

특히 루킨커피는 스타벅스의 본고장인 미국 시장까지 진출하며 정면승부를 걸고 있다. 이런 상황에서 스타벅스의 중국 투자 확대는 단순한 시장 확장이 아니라 글로벌 커피 패권을 둘러싼 전략적 대응으로 해석된다.

국내 커피 업계도 이런 변화를 주목하고 있다. 이디야커피나 빽다방 같은 한국 브랜드들이 해외 진출을 가속화하는 가운데, 글로벌 거대 브랜드들의 경쟁 격화는 새로운 기회이자 위협이 될 수 있다.

외국 기업의 중국 전략 변화

스타벅스의 사례는 외국 기업들의 중국 진출 전략이 바뀌고 있음을 보여준다. 과거처럼 단독으로 시장을 개척하기보다는 현지 파트너와의 협력을 통해 리스크를 분산하면서도 시장 접근성을 높이는 방식이다.

이는 버거킹의 모회사가 중국 지분을 3억5천만달러에 매각한 것과는 대조적이다. 같은 외식 업계에서도 브랜드별로 중국 시장에 대한 접근법이 확연히 다른 것이다.

한국 기업들에게도 시사점이 크다. 중국 시장 진출을 고려하는 국내 기업들은 단순한 수출이나 직접 투자보다는 현지 파트너십을 통한 진출 전략을 더 진지하게 검토해야 할 시점이다.