BYD 독주 시대 끝나나? 중국 전기차 시장 '2강 체제' 흔들림

26만원. 중국에서 샤오미 전기차를 사려는 소비자가 BYD 대신 지불해야 하는 추가 비용이다. 하지만 1월, 중국 소비자들은 기꺼이 이 돈을 냈다. 샤오미 YU7 SUV가 테슬라 모델Y를 제치고 중국 승용차 판매 1위에 올랐기 때문이다.

왕좌에서 밀려나는 BYD

세계 전기차 시장을 주름잡던 BYD의 아성이 흔들리고 있다. 올해 1-2월 중국 내 판매량이 전년 동기 대비 36% 급감한 것. 춘절 연휴 효과를 감안해도 충격적인 수치다.

반면 경쟁사들은 약진했다. 샤오미는 48%, 리프모터는 19% 성장했고, 니오와 지커는 각각 77%, 84% 폭증했다. BYD가 2024-2025년 중국 신에너지차 시장의 26-34%를 장악했던 독주 체제가 무너지고 있다는 신호다.

"BYD의 리드는 여전하지만 격차가 줄고 있다"고 경영컨설팅 YCP의 레온 청은 분석했다. "완전한 역전은 어렵겠지만, 시장점유율 압박은 계속될 것"이라고 덧붙였다.

'가성비 전쟁'이 바꾼 게임의 법칙

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중국 전기차 업계에는 '내권(內卷)'이라는 말이 있다. 같은 가격에 더 많은 기능을 넣어 경쟁하는 과열 양상을 뜻한다. 후발주자들이 BYD의 중급차 시장을 공략하는 핵심 전략이다.

샤오미는 스마트폰 생태계와 연동되는 차량 인포테인먼트를, 니오는 배터리 교체 서비스를, 지커는 럭셔리 세그먼트 공략으로 차별화를 꾀하고 있다. 단순히 '싼 전기차'가 아닌 '똑똑한 전기차'로 승부수를 던진 것이다.

여기에 중국 정부의 정책 변화도 한몫했다. 신에너지차 구매세 감면이 작년 말 종료되면서 5% 세금이 부활했다. 20만 위안(약 4천만원) 차량 기준으로 1만 위안(약 200만원)의 부담이 늘어난 셈이다.

해외로 눈 돌린 BYD의 선택

BYD는 치열한 국내 경쟁에서 벗어나 해외 시장으로 활로를 찾고 있다. 올해 2월 처음으로 수출량이 국내 판매량을 넘어섰다. 2025년 해외 판매량은 100만 대를 돌파했다.

"BYD의 헤지 전략은 수출"이라고 청은 설명했다. "순수 내수 중심 경쟁사들이 갖지 못한 완충 장치"라는 분석이다.

하지만 국내에서도 반격을 준비 중이다. 새로운 '블레이드 배터리 2.0'과 2세대 급속충전 기술로 차별화에 나선다는 계획이다. 작년 무료로 제공한 '갓아이' 자율주행 보조 시스템이 가격 전쟁 없이 수요를 끌어올린 것처럼, 기술 혁신으로 돌파구를 마련하겠다는 전략이다.