6년 만의 방중, 이재명 대통령 1월 베이징행... 한중 관계 '해빙기' 진입하나

6년의 침묵이 깨진다. 이재명 대한민국 대통령이 내년 1월 초 중국을 공식 방문한다. 이는 2019년 이후 한국 현직 대통령으로서는 처음으로 이루어지는 방중이다. 지난 10월 시진핑 중국 국가주석이 APEC 정상회의를 계기로 한국을 찾은 지 불과 두 달 만에 성사된 답방이다.

한반도 안보와 서해 갈등, 테이블 위에 오른다

사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면, 이번 정상회담의 핵심 의제는 북한의 핵 야욕 억제와 국제 제재 이행이 될 전망이다. 이재명 대통령은 교착 상태에 빠진 남북 대화의 물꼬를 트기 위해 중국 측의 적극적인 역할을 요청할 것으로 보인다.

양국은 최근 베이징에서 열린 외교차관급 전략대화를 통해 사전 조율을 마친 것으로 알려졌다. 한국의 박윤주 외교부 제1차관과 중국의 마자오쉬 외교부 부부장은 서해 해상 분쟁 대응 및 역내 안정화 방안을 논의하며 고위급 소통 채널의 복원을 공식화했다.

11년 만의 시진핑 방한 이후 가속화되는 밀착

이번 방문이 성사되면 한중 관계는 새로운 국면을 맞이하게 된다. 시진핑 주석은 지난 10월11년 만에 한국을 방문해 관계 개선의 신호탄을 쐈다. 분석가들은 양국 정상이 불과 몇 달 사이에 교차 방문을 진행하는 것은 공급망 재편과 안보 위기 속에서 양국이 서로를 전략적 파트너로 다시 인식하기 시작했음을 시사한다고 평가했다.