시진핑, 최고위 장성 2명 동시 숙청... 군부 장악 의도는?

지난 주말, 중국 국방부는 인민해방군 최고위 장성 2명을 동시에 해임하고 조사에 착수한다고 발표했다. 장요샤(Zhang Youxia) 중앙군사위원회 부주석과 류전리(Liu Zhenli) 합참의장이 그 주인공이다. 특히 장요샤는 2022년 10월부터 인민해방군 서열 1위를 차지해온 핵심 인물이었다.

권력의 핵심부에서 벌어진 일

장요샤는 시진핑과 40년 넘게 인연을 맺어온 측근이었다. 1980년대 시진핑이 허베이성에서 근무할 때부터 알고 지낸 사이로, 정치적 신뢰관계가 깊었던 것으로 알려져 있다. 그런 그가 "중대한 기강 위반"으로 조사받게 된 것은 중국 정치권에 상당한 충격을 주고 있다.

류전리 역시 만만치 않은 인물이다. 합참의장으로서 인민해방군의 실질적인 작전 지휘를 담당해왔고, 특히 대만 해협 군사 훈련을 직접 지휘한 경험이 있다. 두 장성 모두 시진핑의 군부 장악에 핵심적인 역할을 해온 인물들이라는 점에서 이번 숙청의 의미가 더욱 주목받고 있다.

반복되는 군부 숙청의 패턴

시진핑 집권 이후 중국 군부에서는 대규모 숙청이 반복되고 있다. 2023년에만 국방부장과 로켓군 사령관 등 고위 장성 10여 명이 연쇄적으로 해임됐다. 공식적으로는 부패 척결이 명분이지만, 전문가들은 시진핑의 군부 통제 강화가 진짜 목적이라고 분석한다.

흥미로운 점은 숙청 대상이 주로 첨단 무기나 핵심 전력을 담당하는 부서 출신이라는 것이다. 로켓군(전략미사일), 장비발전부(무기 조달), 그리고 이번의 합참의장까지. 이는 단순한 부패 척결을 넘어 군사력 현대화 과정에서 발생한 구조적 문제를 시사한다.

대만 침공 준비설의 진실

일각에서는 이번 숙청이 대만 침공 준비와 연관이 있다는 분석을 내놓고 있다. 시진핑이 2027년 또는 2035년을 목표로 대만 무력 통일을 준비하고 있으며, 이를 위해 군부를 완전히 장악하려 한다는 것이다.

하지만 다른 시각도 존재한다. 중국의 급속한 군사력 증강 과정에서 발생한 부패와 비리가 실제로 심각한 수준에 이르렀고, 이를 방치할 경우 전투력에 치명적인 영향을 미칠 수 있다는 우려가 커졌다는 분석이다. 실제로 최근 중국군의 신형 무기 도입 과정에서 여러 차례 문제가 제기된 바 있다.

국제 사회의 시선

미국과 주변국들은 이번 숙청을 예의주시하고 있다. 중국군 내부의 혼란이 단기적으로는 군사적 위협을 줄일 수 있지만, 장기적으로는 시진핑의 권력 집중이 더욱 강화될 가능성이 높기 때문이다.

한국 정부도 촉각을 곤두세우고 있다. 중국군의 변화는 한반도 안보 환경에 직접적인 영향을 미치며, 특히 북한과의 군사 협력 강화 가능성도 배제할 수 없는 상황이다. 국방부 관계자는 "중국군 내부 동향을 면밀히 분석하고 있다"고 밝혔다.