시진핑의 AI 시대 선언, 중국의 기술 굴기가 본격화되나

2025년 1월 20일, 중국 공산당 중앙당교에서 열린 연례 학습회에서 시진핑 주석이 던진 한 마디가 전 세계의 주목을 받고 있다. "인공지능은 증기기관, 전기, 인터넷과 비견되는 시대를 바꿀 기술 변혁"이라는 선언이었다.

이는 단순한 수사가 아니다. 불과 한 달 전 딥시크가 전 세계를 놀라게 한 직후, 중국 최고 지도자가 직접 나서서 AI를 국가 전략의 최우선 순위로 끌어올린 것이다.

딥시크 이후의 자신감

시진핑의 이번 발언은 맥락을 보면 더욱 의미심장하다. 지난해 12월 딥시크의 등장은 "중국이 AI에서 미국을 따라잡을 수 없다"는 서구의 통념을 산산조각냈다. 훨씬 적은 비용으로 GPT-4 수준의 성능을 구현해낸 것이다.

"현재 기술혁신이 가속화되고 있고, 새로운 것들이 계속 등장하고 있다"는 시진핑의 말에는 이런 성과에 대한 자신감이 묻어난다. 특히 "AI, 양자컴퓨팅, 바이오기술 등 첨단기술 중에서도 AI가 가장 눈에 띈다"고 강조한 부분에서 중국의 전략적 우선순위를 엿볼 수 있다.

'거국체제'로 기술 자립 가속화

시진핑이 제시한 해법은 "온 국가적 접근법(whole-of-nation approach)"이다. 이는 중국식 집중 투자 시스템을 의미한다. 국가가 자원을 집중해서 특정 분야의 기술적 병목을 뚫겠다는 전략이다.

이런 접근법은 이미 5G, 전기차, 태양광 분야에서 성과를 거둔 바 있다. 이제 그 타겟이 AI로 옮겨간 셈이다. 특히 미국의 반도체 제재로 "기술 목졸림"을 당한 상황에서, 자체 기술력으로 돌파구를 찾겠다는 의지로 읽힌다.

한국 기업들의 딜레마

중국의 AI 굴기는 한국 기업들에게 복잡한 과제를 던진다. 삼성전자와 SK하이닉스는 중국의 메모리 반도체 수요 증가로 단기적 수혜를 볼 수 있다. 하지만 장기적으로는 중국이 반도체 자립에 성공하면 경쟁 상대가 될 수도 있다.

네이버와 카카오 같은 플랫폼 기업들도 고민이 깊다. 중국의 AI 기술력이 향상되면서 글로벌 경쟁이 더욱 치열해질 전망이다. 특히 딥시크 같은 저비용 고효율 모델이 계속 나온다면, 기존의 AI 생태계 판도가 바뀔 수도 있다.

미중 기술 패권 경쟁의 새로운 국면

시진핑의 이번 선언은 미중 기술 패권 경쟁이 새로운 단계로 접어들었음을 의미한다. 미국이 반도체 제재로 중국을 압박했지만, 중국은 소프트웨어 혁신으로 맞받아치고 있다.

흥미로운 점은 시진핑이 "맹목적 투자"에 대해서도 경고했다는 것이다. 이는 과거 중국이 겪었던 중복 투자와 자원 낭비를 의식한 발언으로 보인다. 이번에는 좀 더 전략적이고 효율적으로 접근하겠다는 의지로 읽힌다.