시진핑이 최고위 장성 2명을 숙청한 진짜 이유

중국 최고 군사지도부에서 48시간 만에 두 명의 최고위 장성이 연달아 실각했다. 지난 토요일, 베이징은 중앙군사위원회 제1부주석이자 중국 최고위 현역 군인인 장여샤(張又俠)와 합참본부장 류전리(劉振立)가 "중대한 기율 위반"으로 조사받고 있다고 발표했다.

이는 단순한 부패 척결이 아니다. 시진핑 주석이 2025년 두 가지 역사적 사건을 앞두고 군부 장악력을 재확인하는 강력한 신호다.

전례 없는 최고위급 동시 숙청

장여샤는 2017년부터 중앙군사위 제1부주석을 맡아온 중국군 서열 2위 인물이다. 그는 시진핑과 오랜 인연을 맺어온 측근으로 여겨졌던 만큼, 이번 숙청은 중국 정치권에 충격을 주고 있다. 류전리는 합참본부장으로서 중국군 작전 지휘체계의 핵심 축을 담당해왔다.

중국 군부에서는 지난 몇 년간 연쇄 숙청이 이어져왔다. 2023년에는 국방부장 리상푸와 로켓군 사령관들이 잇달아 실각했고, 2024년에는 해군 고위 간부들이 제거됐다. 하지만 이번처럼 최고위급 두 명이 동시에 조사받는 것은 전례가 없다.

2025년, 시진핑이 준비하는 두 가지 사건

이번 숙청의 타이밍은 우연이 아니다. 중국은 2025년 두 가지 중대한 기념일을 맞는다. 하나는 항일전쟁 승리 80주년, 다른 하나는 중국 공산당 창당 104주년이다. 특히 항일전쟁 승리 기념일에는 대규모 군사 퍼레이드가 예상된다.

시진핑에게 이런 국가적 행사는 단순한 기념식이 아니다. 자신의 권력과 중국의 군사력을 국내외에 과시하는 무대다. 이 중요한 순간에 군부 내 어떤 잡음도 용납할 수 없다는 메시지가 이번 숙청에 담겨 있다.

중국 정치 전문가들은 시진핑이 군부 내 파벌 정치를 완전히 제거하고, 자신에 대한 절대적 충성을 확보하려 한다고 분석한다. 2025년 행사들이 성공적으로 치러져야 시진핑의 4연임 기반도 더욱 공고해질 수 있기 때문이다.

군부 현대화의 그림자

표면적으로는 기율 확립이지만, 이번 숙청에는 더 복잡한 배경이 있다. 중국은 현재 군 현대화 과정에서 천문학적 예산이 투입되고 있다. 차세대 전투기, 항공모함, 극초음속 미사일 등 첨단 무기 개발에 매년 2천억 달러 이상을 쏟아붓는다.

이런 거대한 자금 흐름 속에서 부패와 비리가 발생할 가능성은 높다. 장여샤와 류전리의 조사 배경에도 무기 조달 과정에서의 부정행위나 군 간부 인사에서의 금품 수수 의혹이 제기되고 있다.

하지만 더 근본적인 문제는 시진핑이 군부를 얼마나 신뢰하느냐다. 중국 현대사에서 군부는 때로 정치 변화의 핵심 변수였다. 마오쩌둥 이후 중국 지도자들은 모두 군부와의 관계 설정에 심혈을 기울여왔다.

국제 사회가 주목하는 이유

이번 군부 숙청은 중국 내정이지만, 국제 사회의 관심도 뜨겁다. 특히 대만 문제를 둘러싼 긴장이 고조되는 상황에서 중국군 지휘부의 변화는 지역 안보에 직접적 영향을 미칠 수 있다.

미국과 일본 등 동맹국들은 중국군 내부 동향을 면밀히 관찰하고 있다. 군부 숙청이 중국의 대외 정책에 어떤 변화를 가져올지, 특히 남중국해나 대만해협에서의 군사 활동에 영향을 줄지 분석하고 있다.

한국 정부도 예외가 아니다. 중국은 한국의 최대 교역국이면서 동시에 북핵 문제의 핵심 당사자다. 중국 군부의 권력 구조 변화는 한반도 정세에도 간접적으로 영향을 미칠 수 있다.

권력 집중의 양날의 검

시진핑의 군부 장악력 강화는 중국 정치의 안정성을 높일 수도 있지만, 동시에 위험 요소도 내포한다. 권력이 한 사람에게 과도하게 집중되면 정책 결정 과정에서 견제와 균형이 사라질 수 있다.

특히 군사 정책에서 이런 현상은 더욱 위험하다. 다양한 의견과 전문적 조언이 차단된 채 최고 지도자의 판단에만 의존하게 되면, 오판의 가능성이 높아진다. 역사적으로 많은 군사적 실패가 이런 구조에서 비롯됐다.

중국 내부에서도 이런 우려의 목소리가 조심스럽게 나오고 있다. 물론 공개적으로 비판할 수는 없지만, 학계와 싱크탱크에서는 권력 집중의 부작용에 대한 연구가 늘고 있다.