시진핑의 군부 대숙청, 중국 인민해방군 지휘부 사실상 붕괴

2026년 1월 24일, 중국 인민해방군 역사상 가장 충격적인 하루가 기록됐다. 군 서열 2위인 장유샤 중앙군사위원회 부주석과 류전리 총참모장이 동시에 "심각한 기율 및 법률 위반"으로 체포됐다는 발표가 나온 것이다.

이번 숙청의 파괴력은 기존의 반부패 캠페인과는 차원이 다르다. 국방부 대변인조차 평소 사용하던 "부패 척결"이라는 명분을 언급하지 않았다. 이는 중국군 최고층 내부의 갈등이 정교하게 포장된 반부패 서사를 훨씬 넘어선 수준임을 드러낸다.

문혁 이후 최악의 군부 혼란

숙청 이후 중앙군사위원회는 시진핑 주석과 장성민 부주석 단 2명만 남게 됐다. 문제는 장성민이 정치장교 출신으로 실질적인 작전 지휘 경험이 거의 없다는 점이다.

실전 경험을 바탕으로 실력으로 승진한 마지막 고위 지휘관들이 모두 제거되면서, 인민해방군의 전문성 있는 핵심부가 완전히 공동화됐다. 이들의 몰락은 연관된 모든 인사들을 연루시킬 가능성이 높아 추가적인 혼란을 예고한다.

현재 중국군 지도부의 불안정성은 문화대혁명 전성기 이후 처음 보는 수준이다. 당시에도 군 지휘체계가 크게 흔들렸지만, 최고 의사결정기구인 중앙군사위원회가 사실상 2명으로 축소된 것은 전례가 없다.

시진핑은 왜 측근까지 제거했나

장유샤는 시진핑과 어린 시절부터 알고 지낸 측근이었다. 글로벌 불확실성이 높아지는 시기에 군을 통제하려면 신뢰할 수 있는 인물이 필요한 상황에서, 이런 인물까지 제거한 것은 매우 이례적이다.

류전리 총참모장의 경우는 더욱 수수께끼다. 실전 경험이 풍부한 장군으로 평소 저자세를 유지해온 인물이었다. 그는 현대전의 핵심인 C4ISR(지휘·통제·통신·컴퓨터·정보·감시·정찰) 체계를 총괄하는 위치에 있었는데, 이런 전문가를 제거하는 것은 군의 제도적 우선순위와 정면으로 배치된다.

공식적인 부패 혐의조차 언급되지 않은 상황에서, 가장 가능성 높은 설명은 개인적 갈등이 회복 불가능한 단계로 악화됐다는 것이다. 고령의 독재자가 보이는 전형적인 의심과 불안감이 작용했을 가능성이 크다. 군 경험이 부족한 시진핑이 전문 군인들의 반대 의견을 위협으로 받아들였을 수도 있다.

중국군 전쟁 수행 능력에 미칠 충격

류전리의 숙청은 중국군의 작전 능력에 직접적인 타격을 가했다. 최고층의 혼란과 전문 지도부의 사실상 참수는 가까운 시일 내 대만에 대한 대규모 작전 가능성을 현저히 낮췄다.

하지만 이것이 군사 행동 가능성을 완전히 배제한다는 의미는 아니다. 오히려 내부 혼란 시기에 중국이 매우 제한적인 군사 작전을 감행할 가능성은 여전하다. 이는 중국군의 취약성을 시험하려는 외부 세력을 억제하고, 내부 결속을 위한 '깃발 효과'를 노리는 목적일 수 있다.

연쇄 숙청과 분열의 위험

장유샤와 류전리의 측근들에 대한 추가 숙청이 이어질 가능성이 높다. 비록 공개되지 않겠지만, 고위층과 중간 간부들 사이에서 광범위한 제거 작업이 진행될 것으로 예상된다.

더 심각한 것은 군 지도부 내 분열 가능성이다. 지도층의 불확실성과 고위 장성들 사이의 깊어지는 원한은 더 큰 압력을 만들어낼 수 있다. 이런 내부 투쟁이 확대되면 돌이킬 수 없는 지점에 도달해 군 최고 지휘부가 더욱 불안정해질 수 있다.

한국에 미칠 파장

중국군의 혼란은 한반도 안보 환경에도 직접적인 영향을 미친다. 중국이 대만 침공보다는 제한적 군사 시위에 집중할 가능성이 높아졌다는 것은, 한국이 미중 갈등의 최전선에서 상대적으로 숨 돌릴 여유를 얻었다는 의미다.

하지만 내부 결속을 위한 대외 강경책은 여전히 가능하다. 특히 한국의 사드 배치나 미일한 군사 협력 강화 등에 대한 중국의 반발이 더욱 예측하기 어려워질 수 있다. 불안정한 지도부는 때로 더 극단적인 선택을 하기 때문이다.

경제적으로도 중국 정치 불안정성이 커지면서 한중 무역과 투자에 미칠 리스크가 증가했다. 국내 기업들은 중국 사업 전략을 재검토해야 할 시점이다.