바다 밑 킬러의 귀환, 어뢰 전쟁이 다시 시작됐다

2022년 4월 14일, 흑해 한복판에서 러시아 해군의 자랑 모스크바함이 침몰했다. 공식적으론 ‘화재 사고’였지만, 우크라이나가 발사한 넵튠 대함미사일 2발이 명중했다는 게 정설이다. 하지만 이 사건 이후 더 조용하고 치명적인 무기가 바다를 지배하기 시작했다. 바로 어뢰다.

100년 만에 돌아온 어뢰의 시대

어뢰는 1차 대전 때 독일 U보트가 영국 상선을 격침시키며 악명을 떨쳤던 무기다. 하지만 레이더와 대잠 기술이 발달하면서 70년간 실전에서 거의 사용되지 않았다. 마지막 어뢰 공격은 1982년 포클랜드 전쟁에서 영국이 아르헨티나 순양함을 격침시킨 것이 전부였다.

그런데 러시아-우크라이나 전쟁에서 상황이 바뀌었다. 러시아는 흑해에서 키로급 잠수함을 동원해 우크라이나 항구를 어뢰로 공격하고 있다. 우크라이나도 맞받아쳐 러시아 함정에 어뢰 공격을 감행했다. 80년 만에 어뢰가 다시 바다의 주인공이 된 것이다.

조용한 킬러의 무서운 위력

현대 어뢰의 파괴력은 과거와 차원이 다르다. 러시아의 최신 어뢰 바 65-76은 533mm 구경에 300kg의 폭약을 탑재한다. 한 발로 5,000톤급 구축함도 두 동강 낼 수 있는 위력이다.

더 무서운 건 정확도다. 최신 어뢰는 능동 음파 탐지기와 인공지능 유도 시스템을 갖춰 40km 밖에서도 목표물을 정확히 추적한다. 미사일처럼 요란하지도 않다. 물속에서 조용히 접근해 적함의 가장 약한 부분인 선체 아래쪽을 공격한다.

한국 해군도 예외는 아니다

이런 변화는 한국에도 직접적인 영향을 미친다. 한국 해군이 보유한 세종대왕급 이지스함 3척은 북한 잠수함의 어뢰 공격에 완전히 노출돼 있다. 북한은 현재 70여 척의 잠수함을 보유하고 있고, 이 중 상당수가 어뢰 발사 능력을 갖췄다.

특히 북한이 개발 중인 핵추진 잠수함이 실전 배치되면 상황은 더욱 심각해진다. 핵잠수함은 물속에서 몇 달간 숨어있다가 기습 공격할 수 있기 때문이다. 한국 해군 관계자는 “어뢰 방어 시스템 구축이 시급한 상황”이라고 말했다.

새로운 군비경쟁의 시작

전 세계 해군들이 어뢰 개발에 다시 뛰어들고 있다. 미국은 차세대 어뢰 마크 54 모드를 개발 중이고, 중국은 위-6 어뢰의 사거리를 60km까지 늘렸다. 러시아는 아예 포세이돈 핵어뢰라는 괴물을 만들어 2,000km를 날아가 해안 도시를 쑥대밭으로 만들 수 있다고 주장한다.

한국도 가만있을 순 없다. 현재 청상어 어뢰를 주력으로 사용하고 있지만, 북한과 중국의 위협에 대응하려면 더 강력한 무기가 필요하다. 국방부는 내년부터 차세대 어뢰 개발에 3,000억원을 투입할 계획이라고 발표했다.