오픈AI에 '구제금융 약속' 요구한 엘리자베스 워런의 진짜 의도

1조 달러를 투자하겠다고 선언한 오픈AI에게 미국 민주당의 대표적 진보 정치인이 "정부 돈은 기대하지 말라"고 선을 그었다.

엘리자베스 워런 상원의원이 샘 알트먼오픈AI CEO에게 보낸 서한에서 정부 구제금융을 요청하지 않겠다는 약속을 요구했다고 더 버지가 29일(현지시간) 보도했다. 워런은 오픈AI가 "이익은 사유화하고 손실은 사회화하는 전형적인 전략"을 준비하고 있다고 우려를 표했다.

천문학적 투자 vs 수익성 제로

워런의 우려는 구체적인 숫자에서 출발한다. 오픈AI는 아직 흑자를 내지 못하고 있음에도 1조 달러 이상의 지출을 약속했다는 것이다. 이는 마이크로소프트의 시가총액(3조 달러)의 3분의 1에 해당하는 천문학적 규모다.

상황을 더욱 복잡하게 만드는 것은 AI 업계 전반에 드리워진 버블 우려다. 생성형 AI 열풍이 시작된 지 2년이 지났지만, 실질적인 수익 모델을 찾지 못한 기업들이 대부분이다. 구글, 메타, 아마존 같은 빅테크 기업들도 AI 투자 대비 뚜렷한 성과를 보여주지 못하고 있는 상황이다.

워런은 상원 위원회 간부로서 오픈AI가 "청구서를 지불할 수 없을 경우 정부 지원을 구하는 것으로 보인다"고 지적했다. 실제로 오픈AI는 지난해부터 정부와의 관계 강화에 적극적으로 나서고 있다. 워싱턴 로비 활동을 늘리고, 규제 당국과의 대화 채널을 확대하는 모습을 보이고 있다.

한국 기업들에게 주는 교훈

이번 사건은 국내 AI 기업들에게도 시사하는 바가 크다. 네이버와 카카오는 각각 하이퍼클로바X와 카카오브레인을 통해 AI 경쟁에 뛰어들었지만, 아직 뚜렷한 수익 모델을 확립하지 못했다. 삼성전자도 갤럭시 AI를 앞세워 AI 생태계 구축에 나섰지만, 투자 대비 성과는 미지수다.

특히 한국의 경우 정부 R&D 지원에 대한 의존도가 높은 만큼, 오픈AI 사례는 민간 기업의 자생력 확보가 얼마나 중요한지를 보여준다. 정부가 AI 분야에 22조원 규모의 'K-디지털 플랫폼' 사업을 추진하고 있는 상황에서, 기업들의 도덕적 해이를 방지할 장치가 필요하다는 목소리도 나온다.

규제와 혁신 사이의 줄타기

워런의 요구는 단순한 정치적 포퍼먼스가 아니다. 2008년 금융위기 당시 월가 구제금융의 쓰라린 경험이 배경에 있다. 당시 대형 금융기관들이 "대마불사"(Too Big to Fail) 논리로 정부 지원을 받았지만, 결국 납세자 부담만 늘어났다는 비판이 여전히 유효하다.

AI 기업들의 경우 금융기관보다도 더 복잡한 문제를 안고 있다. 기술의 파급효과가 워낙 크다 보니 실패했을 때의 사회적 비용도 만만치 않다. 하지만 과도한 규제는 혁신을 저해할 수 있다는 반박도 만만치 않다.

실제로 실리콘밸리의 많은 AI 스타트업들은 워런의 이번 요구를 "혁신 억제"로 받아들이고 있다. 이들은 AI 기술 개발에는 막대한 초기 투자가 불가피하며, 정부의 안전망 없이는 위험한 도전을 할 수 없다고 주장한다.