빅테크가 '인재만 빼가는' 새로운 M&A 전략

회사는 사지 않고 핵심 인재만 빼간다면? 미국 빅테크 기업들이 새로운 M&A 전략을 구사하고 있다. 바로 스타트업 전체를 인수하는 대신 핵심 인재와 기술만 골라 가져오는 '역 인수합병(reverse acqui-hiring)' 방식이다.

숫자로 보는 거대한 딜들

엘리자베스 워런, 론 와이든, 리처드 블루멘탈 민주당 상원의원 3명이 연방거래위원회(FTC)와 법무부에 보낸 서한에서 구체적인 사례들이 드러났다. 메타는 지난 6월 143억 달러를 투자해 Scale AI의 CEO 알렉산드르 왕을 AI 전략 책임자로 영입했다. 구글은 7월 24억 달러로 AI 코딩 스타트업 윈드서프의 핵심 리더들을 가져왔고, 엔비디아는 12월 AI 칩 제조업체 그로크의 자산을 200억 달러에 사들이며 고위 임원들을 영입했다.

이들 딜의 공통점은 명확하다. 회사 전체를 인수하는 대신 핵심 인재와 기술만 선별적으로 가져온다는 것이다. 전통적인 M&A보다 규제 심사를 피하기 쉬우면서도, 경쟁사의 핵심 역량은 무력화할 수 있는 전략이다.

승자와 패자가 극명하게 갈린다

벤처캐피털리스트들과 전문가들이 CNBC에 전한 바에 따르면, 이런 딜에서 창업자와 AI 리더들은 거액을 받고 빅테크로 이직하지만, 나머지 투자자와 직원들은 애매한 상황에 놓인다고 한다. 회사는 여전히 존재하지만 핵심 인력이 빠진 껍데기만 남는 경우가 많다.

상원의원들은 "이런 거래는 사실상 합병과 같은 기능을 하면서도 일반적인 M&A 심사를 우회하려는 시도"라고 지적했다. 빅테크 기업들이 인재와 정보, 자원을 통합하면서도 규제당국의 레이더망을 피해간다는 것이다.

규제 당국의 대응은?

FTC 위원장 앤드류 퍼거슨은 지난 1월 성명을 통해 이런 유형의 딜들을 검토해 기술 기업들이 규제 심사를 회피하려는지 살펴보겠다고 밝힌 바 있다. 이번 상원의원들의 압박은 이런 흐름을 더욱 가속화할 것으로 보인다.

상원의원들은 "이런 거래들이 빅테크 산업의 집중을 더욱 심화시키고, 결국 더 높은 가격과 혁신 저해로 이어질 수 있다"고 경고했다. FTC와 법무부에 "반독점법 위반 시 이런 딜들을 차단하거나 되돌려야 한다"고 촉구했다.