400억 달러 경제 손실 막을 식염수 코 세척 감기 예방 효과의 과학

5,000년 된 고대 요법이 최신 감기약보다 나을 수 있을까? 매년 미국인은 평균 2~3회 감기에 걸리며, 이로 인한 경제적 손실은 약 400억 달러에 달한다. 수많은 바이러스 변종 탓에 효과적인 치료제 개발이 지지부진한 가운데, 현대 과학은 인도의 고대 의학 아유르베다에서 유래한 식염수 코 세척에 주목하고 있다.

식염수 코 세척 감기 예방 효과와 과학적 기전

영국 국립보건연구원(NIHR)이 14,000명을 대상으로 실시한 연구에 따르면, 감기 초기 증상이 나타날 때 하루 3~6회 식염수 스프레이를 사용하면 앓는 기간이 약 20% 단축되는 것으로 나타났다. 사우샘프턴 대학교의 폴 리틀 교수는 식염수의 염화물이 코 세포 내에서 차아염소산으로 변해 바이러스 복제를 억제한다고 설명했다.

식염수는 단순히 바이러스를 씻어내는 것을 넘어 면역 반응을 돕는다. 콧속 점막이 충분히 습해지면 백혈구의 일종인 호중구의 활동이 활발해지며, 점액이 바이러스를 효과적으로 가두어 배출하게 한다. 특히 코로나19 환자가 코 세척을 병행했을 때 입원율이 8배 이상 낮아졌다는 연구 결과도 학계의 관심을 끌고 있다.

안전한 세척을 위한 주의사항

코 세척액은 8온스의 물에 소금 0.5 티스푼을 섞어 직접 만들거나 시판 제품을 사용할 수 있다. 전문가들은 비강 면적이 넓은 고령 남성이나 과체중인 경우 더 많은 양의 식염수를 사용하는 것이 효과적이라고 조언한다. 감염자와 접촉한 직후나 외출 후 즉시 세척하는 것이 예방 효과를 극대화하는 방법으로 알려졌다.