전쟁 중에도 계속되는 협상, 우크라이나-러시아 UAE 회담의 진짜 의미

전쟁터에서는 포탄이 터지고, 회의실에서는 악수가 오간다. 우크라이나와 러시아 협상단이 아랍에미리트(UAE)에서 미국의 중재로 진행 중인 회담이 첫날을 '생산적'이라고 평가하며 계속되고 있다고 발표했다.

사막 한복판에서 벌어지는 평화 협상

협상 관계자들에 따르면, 양측 대표단은 지난 며칠간 UAE 두바이에서 비공개 회담을 진행했다. 미국이 중재자 역할을 맡은 이번 협상에서 구체적인 의제는 공개되지 않았지만, 양측이 '건설적 대화'를 나눴다는 표현이 반복적으로 언급되고 있다.

특히 주목할 점은 이 협상이 전선에서 격렬한 교전이 계속되는 가운데 진행되고 있다는 사실이다. 젤렌스키 우크라이나 대통령은 최근 러시아군의 새로운 공세를 경고했고, 푸틴 러시아 대통령 역시 군사 작전의 지속을 천명한 상황이다.

UAE가 협상 장소로 선택된 것도 의미심장하다. 중동 지역의 외교 허브 역할을 자처하는 UAE는 러시아와 우크라이나 모두와 실용적 관계를 유지해왔다. 서방의 대러 제재에도 불구하고 러시아와의 경제 관계를 완전히 끊지 않으면서도, 우크라이나에 인도적 지원을 제공하는 균형 외교를 펼쳐왔다.

전쟁 중 협상, 왜 지금인가

이번 협상이 주목받는 이유는 타이밍에 있다. 2026년 들어 전쟁 양상이 새로운 국면에 접어들면서 양측 모두 협상 테이블에 나올 동기가 생겼다는 분석이 나온다.

우크라이나 입장에서는 지난 2년간의 전쟁으로 인한 경제적, 인적 피해가 한계에 도달하고 있다. 서방 지원국들의 '우크라이나 피로감'도 현실이 되면서, 군사적 승리보다는 외교적 해법에 대한 압박이 커지고 있다. 특히 미국 내 정치 지형 변화로 인해 장기적 지원에 대한 불확실성이 증가한 상황이다.

러시아 역시 예상보다 장기화된 전쟁으로 인한 경제적 부담과 국제적 고립이 심화되고 있다. 서방 제재의 누적 효과가 러시아 경제 전반에 영향을 미치면서, 푸틴 정권 내부에서도 출구 전략에 대한 논의가 활발해지고 있다는 관측이다.

중재자 미국의 계산법

미국이 이번 협상에서 중재자 역할을 맡은 것은 여러 전략적 고려가 작용한 결과로 보인다. 바이든 행정부 말기 또는 새 행정부 초기 시점에서 우크라이나 전쟁의 외교적 해결책을 모색함으로써, 대외 정책의 성과를 만들어내려는 의도가 엿보인다.

더 중요한 것은 중국의 영향력 확대를 견제하려는 목적이다. 그동안 중국은 러시아-우크라이나 분쟁에서 '평화 중재자' 역할을 자처해왔다. 미국이 직접 나서서 협상을 주도함으로써 중국이 국제 분쟁 해결의 주요 플레이어로 부상하는 것을 막으려는 전략으로 해석된다.

한국 정부 관계자들도 이번 협상 동향을 예의주시하고 있다. 우크라이나 전쟁의 조기 종료는 글로벌 공급망 안정화와 에너지 가격 하락으로 이어져 한국 경제에 긍정적 영향을 미칠 수 있기 때문이다. 특히 반도체 산업과 자동차 산업에서 원자재 수급 안정화 효과를 기대할 수 있다.

협상 테이블 아래 숨겨진 진실

하지만 이번 협상이 즉각적인 평화로 이어질 가능성은 낮다는 것이 전문가들의 중론이다. 양측의 핵심 요구사항이 여전히 양립하기 어렵기 때문이다.

우크라이나는 영토 주권 회복과 전쟁 배상을 핵심 조건으로 내세우고 있다. 반면 러시아는 현재 점령 지역에 대한 실질적 통제권 인정과 우크라이나의 NATO 가입 포기 약속을 요구하고 있다. 이 같은 근본적 입장 차이가 해결되지 않는 한, 협상은 장기화될 수밖에 없다.

그럼에도 협상 자체가 계속되고 있다는 사실은 중요한 의미를 갖는다. 전쟁 중에도 대화 채널을 유지한다는 것은 양측 모두 완전한 군사적 해결보다는 정치적 타협의 여지를 남겨두고 있다는 신호로 읽힌다.

특히 이번 협상에서 인도적 문제나 포로 교환 같은 상대적으로 민감하지 않은 의제부터 다뤄질 가능성이 높다. 이를 통해 양측 간 신뢰를 조금씩 쌓아가면서 더 큰 정치적 합의의 토대를 마련하려는 전략으로 보인다.