앤드루 양이 다시 주목받는 이유, AI 시대의 예언자였나

앤드루 양을 기억하는가? 2019년 대선에서 MATH 야구모자를 쓴 지지자들과 함께 돌풍을 일으켰던 그 남자 말이다. 당시 그는 모든 미국인에게 월 1000달러씩 지급하는 '자유배당금' 정책으로 주목받았다. 많은 사람들이 그를 미래에서 온 괴짜 정치인 정도로 여겼다. AI와 자동화로 인한 대량 실업을 경고했을 때도 마찬가지였다.

하지만 지금은 어떤가? MIT 최근 연구에 따르면 미국 노동시장 업무의 12%가 현재 AI로 대체 가능하다. 이는 1조 2천억 달러 규모의 임금에 해당한다. 상원 위원회는 향후 10년 내 1억 개의 일자리가 AI와 자동화로 사라질 수 있다고 경고했다.

너무 이른 예언자였나, 틀린 아이디어였나

양은 정치 경험이 전혀 없는 아웃사이더였지만, 기본소득 공약과 젊은 남성들에게 어필하는 화법으로 대선 토론회 무대까지 올랐다. 뉴햄프셔 프라이머리 밤에 캠페인을 중단했지만, 그의 목표는 애초에 당선이 아니었다고 한다. "AI 경보를 울리고 기본소득을 주류로 만드는 것"이 목적이었다.

"사람들이 매일 길에서 저를 멈춰 세워요." 양이 말했다. "'AI에 대해 당신이 옳았고, 우리에게 기본소득이 필요하다'고 하거나, '당신이 옳았다. 다시 출마하라'고 하죠."

그의 새 책 제목은 『Hey Yang, Where's My Thousand Bucks?』이다. 자조적 유머가 담긴 제목이다. "다른 후보 제목은 '야, 내가 인종차별주의자야, 아니면 너가 앤드루 양이야?'였어요."

문제는 알지만 해결책은 없는 정치

양은 자신을 다른 정치인과 구별하는 점이 "문제를 인식하고 해결책을 내놓는 사람"이라고 본다. 하지만 그 사람도, 그 아이디어도 정치적으로 실현 가능하지 않았다. 정치인으로서 그는 충분한 유권자의 신뢰나 상상력을 사로잡지 못했다. 다른 후보들의 연설은 익숙했지만, 기본소득은 유권자들이 아직 모르는 문제의 해결책이었다.

"미국 정치의 병폐는 실제로 문제를 해결할 필요가 없다는 것입니다." 양이 말했다. 정치인들은 "너도 지고 나도 지는" 게임을 하며 번갈아 실정을 저지르고 권력으로 돌아온다. 그 사이 "AI가 수천만 개의 일자리를 집어삼키고 있는데, 이에 대한 의미 있는 대화는 없어요."

실제로 2019년 캘리포니아주 스톡턴시가 기본소득 시범사업을 시작한 이후, 26개 주 72개 지방정부가 유사한 실험을 진행했다. 보고서에 따르면 수혜자들의 건강과 재정 안정성이 향상되고 스트레스가 감소했으며, 고용률 하락은 없었다. 일부 지역에서는 오히려 참가자들이 더 많이 일했다.

한국에서도 가능한 이야기일까

한국도 예외는 아니다. 삼성전자와 SK하이닉스가 AI 반도체 개발에 몰두하는 동안, 제조업과 서비스업 일자리는 자동화 위협에 직면해 있다. 네이버와 카카오의 AI 서비스가 고도화될수록 콜센터, 번역, 단순 사무직 등이 대체될 가능성이 높아진다.

하지만 기본소득은 정치적으로 인기가 없다. 예산정책우선순위센터의 로버트 그린스타인은 "미국인들은 현금 지원보다는 푸드스탬프 같은 현물 지원을 훨씬 선호한다"고 말했다. "한 정당은 누구에게도 세금을 올리고 싶어하지 않고, 다른 정당은 연소득 40만 달러 미만에게는 세금을 올리고 싶어하지 않는다."

양도 이에 동의한다. 공화당은 기본소득을 거대한 복지 프로그램으로 혐오하고, 민주당은 "AI 기업에 세금을 매겨서 사람들에게 나눠주자"고 하면 "아니다, 그 돈을 학교에 투자하는 게 낫다"고 답한다는 것이다.

정치를 포기하고 사업으로 향한 이유

양은 이제 Noble Mobile이라는 통신회사를 운영한다. 1000만 달러 이상을 투자받아 9월에 출시했고, 현재 수천 명의 가입자를 확보했다. T-Mobile 망을 이용해 유럽 수준의 저렴한 요금을 제공하고, 데이터를 적게 쓸수록 월 20달러까지 환급해준다.

"평균적인 미국인이 슬픈 이유가 두 가지 있어요." 양이 말했다. "첫째, 매달 충분히 저축할 수 없다는 것. 둘째, 하산 미나즈가 말하는 '슬픔의 직사각형'을 너무 오래 쳐다본다는 것."

회사는 고객들의 스마트폰 사용 시간을 줄이도록 유도한다. 평균적으로 두 번째 달에는 17% 감소한다고 한다. 작년에는 전국에서 '노폰 파티'를 열어 춤과 칵테일, 그리고 잔디밭을 제공했다. '터치 그래스(현실로 돌아오라)'라는 팻말과 함께.