레딧이 쇼핑몰이 되는 날, 커뮤니티는 어디로 갈까

8천만 명이 쓰는 검색엔진이 쇼핑몰로 변신한다

"최고의 노이즈캔슬링 헤드폰 추천해주세요." 레딧에서 흔히 볼 수 있는 질문이다. 이제 이런 검색을 하면 단순한 댓글이 아닌, 가격표가 붙은 상품 목록이 나온다. 레딧이 목요일 발표한 새로운 AI 쇼핑 검색 기능의 핵심이다.

미국 일부 사용자들을 대상으로 시작된 이 테스트는 검색 결과 하단에 상품 캐러셀을 표시한다. 가격, 이미지, 구매 링크까지 포함된 완전한 쇼핑 경험이다. 단순히 광고를 붙인 게 아니다. 실제 사용자들이 관련 게시물과 댓글에서 언급한 제품들을 AI가 골라내 보여준다는 점이 차별화 포인트다.

커뮤니티 추천이 돈이 되는 순간

레딧의 이번 행보는 우연이 아니다. 스티브 허프먼 CEO는 지난주 실적 발표에서 AI 검색엔진이 "다음 큰 기회"라고 못박았다. 숫자가 이를 뒷받침한다. 레딧 검색의 주간 활성 사용자는 작년 대비 30% 증가해 8천만 명에 달한다. AI 기반 'Reddit Answers' 기능은 2025년 1분기 100만 명에서 4분기 1,500만 명으로 폭증했다.

여기서 흥미로운 건 레딧의 접근법이다. 틱톡이나 인스타그램처럼 인플루언서 마케팅에 의존하지 않는다. 대신 "진짜 사용자들의 솔직한 후기"라는 레딧만의 자산을 활용한다. 마케팅 냄새가 나지 않는 추천, 그게 레딧 쇼핑의 무기다.

작년 출시한 Dynamic Product Ads(DPA)도 같은 맥락이다. 사용자 관심사 기반 개인화 광고지만, 커뮤니티 맥락 안에서 자연스럽게 노출된다. "광고 같지 않은 광고"를 지향하는 셈이다.

진정성 vs 상업화, 줄타기의 시작

하지만 레딧 사용자들의 반응은 복잡하다. 한편으로는 편의성을 인정하면서도, 커뮤니티의 순수성 훼손을 우려하는 목소리가 높다. "이제 추천 댓글도 믿을 수 없겠네"라는 반응이 대표적이다.

특히 레딧의 핵심 가치인 '진정성'과 상업화 사이의 균형이 관건이다. 지금까지 레딧은 "광고 없는 솔직한 후기"의 성지로 여겨졌다. 하지만 AI가 이런 후기들을 돈벌이 수단으로 활용하기 시작하면, 사용자들이 더 이상 솔직한 의견을 올릴 이유가 있을까?

국내 온라인 커뮤니티들도 주목할 만한 변화다. 네이버 카페나 디시인사이드 같은 플랫폼들이 비슷한 길을 걸을 가능성이 높다. 이미 네이버는 쇼핑 검색에서 블로그 리뷰를 적극 활용하고 있고, 카카오도 톡스토어를 통해 커뮤니티와 쇼핑을 연결하려 시도하고 있다.

경쟁자들의 대응: OpenAI부터 메타까지

レディット만의 독주는 아니다. OpenAI는 작년 9월 ChatGPT에 '인스턴트 체크아웃' 기능을 도입해 Etsy, Shopify 제품을 대화 중에 바로 구매할 수 있게 했다. 메타는 인스타그램과 페이스북에서 쇼핑 기능을 계속 강화하고 있다.

하지만 레딧의 차별점은 명확하다. 다른 플랫폼들이 '보여주기식' 쇼핑에 집중한다면, 레딧은 '문제 해결형' 쇼핑을 지향한다. "이 제품 어때요?"가 아닌 "이런 문제가 있는데 뭘 사야 할까요?"에서 시작하는 쇼핑 경험이다.

이는 구글 검색과도 차별화된다. 구글이 SEO에 최적화된 상업적 정보를 제공한다면, 레딧은 실제 경험담 기반의 추천을 내세운다. "진짜 써본 사람들의 이야기"라는 무기가 얼마나 강력할지 지켜볼 일이다.