무지개 연합의 꿈, 제시 잭슨이 남긴 정치적 유산

84세로 세상을 떠난 제시 잭슨. 그의 부고를 접한 많은 사람들이 가장 먼저 떠올린 것은 아마도 1988년 민주당 전당대회에서의 그 유명한 연설일 것이다. "Keep hope alive(희망을 잃지 말자)"라는 구호로 전 미국을 감동시켰던 그 순간 말이다.

하지만 잭슨의 진짜 유산은 연설 실력이 아니라 그가 꿈꿨던 정치적 비전에 있다. 흑인, 히스패닉, 성소수자, 노동자, 노숙자까지 아우르는 '무지개 연합(Rainbow Coalition)'이라는 아이디어. 이것이 바로 오늘날 미국 민주당이 여전히 고민하고 있는 핵심 질문의 출발점이다.

민권운동가에서 대선후보로

마틴 루터 킹 시대의 민권운동에 참여했던 잭슨은 1970년대 들어 새로운 길을 모색했다. 민권운동이 여러 갈래로 나뉘면서, 어떤 이들은 흑인 자본주의를, 어떤 이들은 사회정의를, 또 어떤 이들은 정치 참여를 선택했다. 잭슨은 이 모든 영역의 중심에 서 있었다.

1984년 첫 대선 도전은 주목받았지만 큰 성과를 거두지 못했다. 하지만 1988년은 달랐다. 미시간 프라이머리에서 예상을 뒤엎고 승리하며, 몇 달 동안은 민주당 후보가 될 가능성이 현실적으로 보였던 순간이 있었다.

뉴 리퍼블릭의 기여 편집자 오시타 느와네부는 "그때 잭슨은 단순히 흑인 후보가 아니었다"고 평가한다. "백인 노동계층까지 포함한 진보적 경제 의제를 내세우며, 사회정의와 경제 포퓰리즘을 동시에 추구했다."

무지개 연합의 실험

잭슨의 무지개 연합은 단순한 선거 전략이 아니었다. 그것은 미국 사회에서 소외된 모든 집단이 공통의 이익을 가지고 있다는 믿음에 기반한 정치 철학이었다. 흑인 민권, 노동자 권익, 성소수자 인권, 빈곤 해결을 하나의 의제로 묶어낸 것이다.

이는 오늘날 민주당이 직면한 딜레마와 정확히 일치한다. 정체성 정치에 집중할 것인가, 아니면 경제적 불평등에 초점을 맞출 것인가? 잭슨은 40년 전에 이미 "둘 다 해야 한다"고 답했다.

하지만 현실은 녹록지 않았다. 1988년 대선에서 결국 패배한 후, 잭슨은 선거정치에서 한발 물러났다. 1990년대 빌 클린턴 같은 중도파 정치인들이 민주당을 이끌게 되면서, 잭슨의 진보적 비전은 점차 주변부로 밀려났다.

오바마 시대의 복잡한 관계

2008년버락 오바마가 대선에서 승리했을 때, 많은 사람들이 잭슨의 꿈이 실현됐다고 생각했다. 하지만 두 사람의 관계는 생각보다 복잡했다. 잭슨은 종종 오바마를 왼쪽에서 비판했고, 한때 마이크가 켜진 줄 모르고 오바마를 비판하는 발언을 해 논란이 되기도 했다.

이는 흑인 정치 지도력 내부의 세대교체를 보여주는 상징적 사건이었다. 민권운동 1세대인 잭슨과 달리, 오바마는 더 온건하고 포용적인 접근을 선택했다. 하지만 그 결과 잭슨이 추구했던 급진적 변화는 뒤로 밀려났다.

잊혀진 거인의 메시지

느와네부는 "잭슨이 한때 세계에서 가장 유명한 사람 중 하나였다는 사실을 아는 사람이 얼마나 될까"라고 반문한다. 실제로 젊은 세대에게 잭슨은 역사책 속 인물에 가깝다.

하지만 그의 정치적 비전은 여전히 유효하다. 현재 뉴욕시장조런 맘다니 같은 정치인들이 잭슨의 정치 스타일을 계승하고 있다는 평가를 받는다. 단순히 정책만이 아니라, 사람들과 직접적으로 소통하고 개인적 유대감을 형성하는 방식에서 말이다.