동물 보호로 포장된 정치, 트럼프 행정부의 이중성

크리스마스 직전, 미국 법무부가 제프리 엡스타인 관련 문서를 공개할 준비를 하고 있을 때, 국가 최고위 공무원들이 펜실베이니아 애비뉴의 법무부 청사에 모였다. 두 명의 각료와 법무장관이 참석한 이 중요한 회의의 주제는 다름 아닌 강아지였다.

검은 털의 부드러운 강아지, 어린 래브라도, 크림과 캐러멜색 털을 가진 털뭉치들이 회의실에 있었다. 회의록에 따르면 이들은 모두 껴안기와 귀 뒤 긁어주기가 절실히 필요한 상태였다. 하지만 미국의 '강아지 정치'를 대표하는 이들은 그날 선언에 따라 미국 정부의 완전한 보호를 받을 예정이었다. 브룩 롤린스, 로버트 F. 케네디 주니어, 팸 본디는 강아지 공장, 개싸움장, 부도덕한 동물 실험을 겨냥한 새로운 '타격대'를 이끌기로 했다. "이 아이들을 괴롭히면 우리가 당신들을 잡으러 갈 것"이라고 본디가 경고하며 무릎 위의 강아지를 꽉 안았다.

동물 보호라는 정치적 무기

이는 도덕적으로 옳고 대중이 원하는 좋은 정치다. 성인의 절반 이상이 의료 실험을 위한 동물 사용에 반대하고, 강아지 공장이 사랑받는 기관이 아니라는 조사 결과가 있다. 하지만 현 행정부는 이 분야에서 최근 어떤 대통령보다 더 적극적이다.

2025년도널드 트럼프가 재집권한 이후, 그와 그의 지명자들은 동물 학대로부터 동물을 보호하는 프로젝트를 진행해왔다. 12월까지 이미 미 해군의 개와 고양이 실험을 금지하고, CDC의 원숭이 연구를 중단했으며, FDA의 동물 사용을 축소하고, 2035년까지 EPA에서 포유동물 관련 작업을 모두 폐지하겠다고 약속했다.

보건복지부 장관 케네디는 캐나다에서 도살될 예정인 타조 떼를 구하려는 정부의 시도를 이끌었고, 강아지 정상회담에서 세계 최대 생물의학 연구 지원기관인 국립보건원을 포함한 자신의 부처 전체가 "동물 실험 종료에 깊이 헌신하고 있다"고 선언했다. 트럼프는 아직 노벨평화상을 받지 못했지만, 동물보호단체 PETA로부터 공식 감사 인사를 두 번이나 받았다.

모순된 정치인의 초상

트럼프는 정치적 적들을 동물에 빗대어 비하하며 권력을 잡은 인물이다. 정치적 적을 "해충"이라 부르고, 소말리아 갱단이 미네소타 거리에서 "먹잇감을 찾고 있다"고 주장하며, 일부 불법 이민자들에 대해 "이들은 사람이 아니라 동물"이라고 말한 바로 그 정치인이 쥐와 토끼를 크게 걱정하는 정부를 이끌고 있다.

행정부의 동물 복지 열정 일부는 개인적이다. 본디 법무장관은 개를 너무 좋아해서 리본을 달고 회의에 데려오는 습관이 있고, 케네디의 반려동물에는 까마귀 한 쌍과 자유롭게 돌아다니는 에뮤가 포함된 것으로 알려졌다.

특정 인간보다 동물에게 더 친밀감을 느끼는 것은 드문 일이 아니다. 하지만 트럼프 행정부의 PETA 신임장은 고위 관리들의 취향을 넘어서며, 우익 민족주의 정치의 더 광범위한 무언가를 암시한다.

유럽 극우의 동물 보호 전략

오스트리아, 덴마크, 프랑스, 이탈리아의 비자유주의 세력들은 모두 동물 복지를 내세우는 비슷한 전략을 펼쳤다. 영국에서도 동물 학대 척결이 민족주의 프로젝트의 핵심이었다. 피 흘리는 황소와 도살된 고래 이미지가 유럽연합의 도덕적 해이함의 피해자로 묘사되며 브렉시트 논리로 사용됐다.

스웨덴 말라르달렌 대학의 정치학자 야콥 슈뵈러는 유럽 정당 강령과 소셜미디어 피드의 수사학을 분석한 결과, 이런 연관성이 나타날 때 "상당히 놀랍다"고 말한다. 2019년 오스트리아 자유당 강령을 살펴본 결과, 전체 문장의 7%가 동물 복지에 대한 긍정적 언급이었다. 이는 녹색당, 사회주의자, 기타 좌파 그룹을 포함한 데이터에서도 극단적인 이상치였다.

나치의 동물 보호법과 현재의 메아리

1933년 봄, 히틀러가 독재를 확립한 직후 특히 맹렬한 형태의 동물 민족주의가 등장했다. 그해 4월 나치 정부는 기절시키지 않고 온혈동물을 도살하는 것을 금지했다. 6개월 후에는 당시 가장 포괄적인 동물 복지법을 통과시켰다.

동물보호법은 벌레 연구조차 마취 없이는 불법이 될 수 있을 정도로 실험실 연구에 세심한 규칙을 정했다. 이 법은 또한 가금류 강제 급식, 새끼 돼지의 부적절한 거세, 광범위하게 정의된 모든 동물의 일반적 학대나 방치를 금지했다.

카셀 대학의 인간-동물 관계사 연구자 미케 로셔는 이런 정책들이 나치의 인종주의 이데올로기와 얽혀 있었다고 설명한다. 유대인과 로마니족은 동물에게 특별한 해를 끼친다고 표적이 됐다. 도살법은 코셔 관습을 추방하기 위해 고안됐고, 유대인의 반려동물은 몰수됐다. 두 집단 모두 고슴도치를 먹는다고 비난받았고, 비천한 고슴도치들은 독일 민족의 상징으로 떠받들어졌다.

"그들은 동물에게 잔혹하지만 우리는 친절하다" - 이 개념이 동물 민족주의 사상의 핵심이다. 2024년 말, 당시 부통령 후보였던 J.D. 밴스는 오하이오주 스프링필드의 아이티 이민자들이 고양이와 개를 먹고 있다는 거짓 소문을 퍼뜨렸다. 이 거짓말은 일론 머스크, 찰리 커크, 하원 공화당원들이 받아들였고, 트럼프 자신이 전국 중계 토론에서 반복했다.

자기 부정하는 동물 민족주의

동물 민족주의는 실제로는 자기 부정하는 뚜렷한 경향이 있다. 나치는 동물 실험을 제한하는 법을 통과시켰다가 빠르게 축소했다. 프랑스의 마린 르펜의 국민연합당은 동물을 만지는 치유력에 대해 이야기하지만 푸아그라는 포기하지 않을 것이다.

트럼프 행정부 역시 국가의 개와 고양이, 기니피그의 위대한 보호자 역할을 하면서도 동물복지법 집행을 축소하고, 케이지 프리 달걀에 대한 주법을 뒤집기 위해 소송을 제기하며, 동물 고통을 제한하려던 연구팀을 해체하는 등 그 목표를 훼손하기도 했다.