야망을 버린 밀레니얼 세대, 그들이 진짜 찾는 것은?

47%의 밀레니얼이 '야망'을 부정적으로 인식한다고 답했다면, 이는 단순한 세대 차이일까, 아니면 더 깊은 사회적 변화의 신호일까?

캐나다 작가 아밀 니아지의 에세이 "야망을 잃어버리며"가 바이럴을 탄 이유는 명확하다. 그녀가 "야망을 버리고 절대적 중간지점인 평범함을 추구하기로 했다"고 선언했을 때, 수많은 밀레니얼들이 공감했기 때문이다. 이제 그녀는 이 에세이를 확장해 『야망 이후의 삶』이라는 회고록을 출간했다.

걸보스 문화의 몰락과 현실의 벽

니아지의 이야기는 한국의 많은 30-40대 여성들에게도 익숙할 것이다. 어린 시절부터 "열심히 하면 성공할 수 있다"는 메시지를 받고 자란 세대가, 실제 사회에 나와보니 2번의 경제위기와 팬데믹, 그리고 점점 불안정해지는 직업 환경을 마주한 것이다.

특히 2010년대 '걸보스' 문화는 여성들에게 개인적 성공이 곧 페미니즘의 승리라고 약속했다. 하지만 그 약속의 어떤 부분도 현실이 되지 않았다. 니아지는 문학적 꿈을 포기하고 성취에 의존하게 되었고, 결국 BBC 위원회에서 탐내던 자리를 얻었지만, 육아와 일 사이에서 우선순위가 바뀌었다.

흥미로운 점은 그녀가 "야망을 버렸다"고 말하면서도, 실제로는 널리 읽히는 회고록과 인기 칼럼을 쓰고 있다는 것이다. 이는 기존의 '성공' 정의 자체가 문제였음을 시사한다.

한국 사회의 성취 강박과의 공통점

한국 사회에서도 비슷한 현상이 나타나고 있다. "N포세대"라는 용어가 등장한 것도, 전통적인 성공 공식(좋은 대학-좋은 직장-결혼-내집마련)이 더 이상 작동하지 않기 때문이다.

특히 한국의 밀레니얼들은 IMF 외환위기와 2008년 금융위기를 겪으며 성장했고, 최근에는 코로나19까지 경험했다. 이들에게 '야망'은 더 이상 희망의 상징이 아니라, 좌절의 원인으로 인식되고 있다.

하지만 수잔 올린의 회고록 『조이라이드』는 다른 관점을 제시한다. 뉴요커의 베테랑 기자인 그녀는 "글을 쓸 수 있는 권한, 세상에 자신의 생각을 전할 자격은 영광"이라고 말한다. 그녀에게 야망은 외적 성공이 아니라 *더 나은 작품을 만들고자 하는 내적 동력*이다.

새로운 야망의 형태: 예술적 혁신 추구

힙합 학자 트리시아 로즈가 인용한 그래피티 작가 팹 파이브 프레디의 말이 인상적이다. "최고가 되려는, 아니면 최고가 되려고 노력하는 그 압박감이 예술을 만족스럽게 만든다. 아무도 따라할 수 없는 새로운 스타일을 개발하는 것."

이는 기존 야망과 다른 형태다. 승진이나 연봉 인상이 아니라 *예술적 혁신 자체가 목표*가 되는 것이다. 이런 야망은 실패할 수도 있지만, 노력 자체가 보상이 된다.

한국에서도 이런 변화가 감지된다. 유튜버, 웹툰 작가, 인디 뮤지션 등 새로운 창작자들이 기존 성공 공식을 벗어나 자신만의 길을 만들어가고 있다. 이들에게 야망은 조직 내 승진이 아니라 *독창적인 콘텐츠 창조*다.