뉴욕 푸드트럭이 조용해졌다, e-바이크 배터리로 바뀐 이유

10달러. 뉴욕 푸드트럭 사장들이 하루에 발전기 연료비로 쓰는 돈이다. 그런데 이제 그 시끄럽고 매캐한 발전기 소리가 사라지고 있다.

맨해튼 30번가와 브로드웨이 모퉁이에 있는 라 초나 멕시칸 푸드트럭은 지난주 특별한 실험을 했다. 평소처럼 가스 발전기를 돌리는 대신, e-바이크에 쓰이는 배터리팩으로 하루 종일 장사를 한 것이다. 결과는? 완벽했다.

배달 라이더가 푸드트럭을 구원하다

이 아이디어를 낸 건 브루클린 스타트업 PopWheels다. 원래는 배달 라이더들을 위한 배터리 교체 서비스를 하던 회사였다. CEO 데이비드 해머는 "작년 여름 장난삼아 시작한 일"이라고 말했지만, 그 장난이 뉴욕 푸드트럭 업계를 바꿀 수도 있을 것 같다.

PopWheels는 현재 맨해튼 곳곳에 30개의 배터리 교체함을 운영하고 있다. 배달 라이더들이 월 100달러를 내고 무제한으로 배터리를 교체할 수 있는 서비스인데, 기존 보데가(동네 편의점)에서 충전하는 것보다 연 2000달러 가까이 절약된다고 한다.

그런데 해머가 뉴욕시가 푸드트럭 탈탄소화를 추진한다는 기사를 보고 계산해보니, 놀라운 사실을 발견했다. 푸드트럭이 하루에 쓰는 전력량이 PopWheels 배터리팩 4개로 충분히 커버된다는 것이었다.

소음 없는 푸드트럭의 충격

실제 테스트 결과는 예상보다 좋았다. 해머는 "여러 푸드트럭 사장들이 다가와서 '이 트럭은 왜 소음이 없냐, 나도 이걸 쓸 수 있냐'고 물어봤다"고 전했다.

기존 가스 발전기는 단순히 시끄럽기만 한 게 아니다. 매캐한 연기로 손님들의 식욕을 떨어뜨리고, 푸드트럭 사장들도 하루 종일 그 냄새를 맡아야 한다. 배터리팩은 이 모든 문제를 한 번에 해결한다.

비용 면에서도 경쟁력이 있다. 가스 발전기 연료비 하루 10달러와 PopWheels 배터리 4개 대여료가 거의 비슷하다. 전력이 더 필요하면 점심시간에 배터리 교체소에 가서 바꿔오면 된다.

도시 인프라의 새로운 가능성

PopWheels의 진짜 혁신은 배터리 자체가 아니라 '도시 규모의 배터리 교체 인프라'를 구축했다는 점이다. 이미 배달 라이더들을 위해 만든 네트워크가 푸드트럭은 물론 다른 용도로도 확장될 수 있다는 걸 보여준 것이다.

해머는 "화재 안전 배터리 교체 인프라를 도시 규모로 구축하면, 많은 사람들이 활용하고 싶어 할 인프라 레이어를 만드는 것"이라고 설명했다. 실제로 PopWheels는 e-바이크 화재 문제를 해결하기 위해 시작된 회사다.

각 교체함은 16개의 배터리를 보관할 수 있고, 충전 중 화재가 발생하면 즉시 진화하는 시스템을 갖추고 있다. 전력 소모량도 전기차 레벨2 충전기 정도로, 도시 전력망에 큰 부담을 주지 않는다.