K-pop이 중국 시장에서 사라진 진짜 이유

사드 배치 이후 8년째 지속되는 한한령. K-pop의 중국 진출이 막힌 배경과 양국 관계 개선 가능성을 분석합니다.

2016년, 중국은 하루아침에 한국 연예계의 가장 큰 시장을 닫아버렸다. BTS가 전 세계를 석권하고 블랙핑크가 글로벌 스타가 되는 동안, 중국 팬들만은 이들의 무대를 볼 수 없었다.

사드가 만든 8년의 벽

한국이 사드(THAAD) 미사일 방어체계 배치를 결정한 직후, 중국은 즉각 반발했다. 표면적으로는 "사드 레이더가 중국 영토를 감시할 수 있다"는 안보 우려였지만, 실제로는 한국이 미국 편에 서는 것에 대한 경고였다.

중국의 보복은 신속했다. K-pop 콘서트가 일제히 취소됐고, 한국 드라마는 중국 스트리밍 플랫폼에서 사라졌다. 롯데는 중국 사업장 대부분을 폐쇄해야 했고, 한국 관광객 수는 80% 급감했다.

하지만 가장 큰 타격을 받은 것은 한류였다. 중국은 한국 연예계에게 연간 10조원 규모의 거대한 시장이었다. EXO, 소녀시대 같은 그룹들이 중국에서 벌어들이던 수익이 하루아침에 증발한 것이다.

아이러니하게도, 중국 시장을 잃은 K-pop은 오히려 더 큰 세계를 얻었다. BTS는 빌보드 1위를 차지했고, 블랙핑크는 코첼라 무대에 섰다. 중국이라는 "편안한 시장"을 잃으면서 한국 연예계는 더 넓은 세계로 눈을 돌릴 수밖에 없었던 것이다.

그러나 중국 시장의 부재는 여전히 아쉬움으로 남는다. 14억 인구의 거대한 시장에서 K-pop이 완전히 차단된 상황은 글로벌 문화 산업에서도 이례적이다. 중국 팬들은 VPN을 통해 몰래 K-pop을 소비하고 있지만, 공식적인 진출은 여전히 불가능하다.

한국 정부는 "문화와 정치는 분리되어야 한다"는 입장을 고수하고 있다. 하지만 중국에게 문화는 정치적 도구다. 한류 금지는 한국에 대한 압박 수단이자, 자국 문화 산업 보호 정책이기도 하다.

중국 내부에서도 변화 조짐은 있다. 젊은 세대를 중심으로 한류에 대한 갈망이 여전하고, 일부 지역에서는 제한적으로 한국 문화 콘텐츠가 허용되기 시작했다. 하지만 이는 여전히 정치적 결정에 좌우되는 불안정한 상황이다.