핀터레스트, 직원 15% 감원하며 AI에 올인... 주가는 급락

핀터레스트가 AI 투자 확대를 위해 대규모 구조조정에 나섰다. 하지만 투자자들의 반응은 차갑다. 빅테크 AI 경쟁에서 살아남기 위한 선택일까, 아니면 위험한 도박일까?

핀터레스트가 직원 15%를 감원하며 인공지능(AI) 투자에 집중하겠다고 발표했지만, 주가는 오히려 급락했다. 시장은 이 결정을 어떻게 받아들인 걸까?

무슨 일이 일어났나

핀터레스트는 2026년 1월 27일 현재, 전체 직원의 최대 15%에 해당하는 인력을 감축한다고 공식 발표했다. 회사 측은 이번 구조조정이 AI 기술 개발과 관련 인재 확보에 더 많은 자원을 투입하기 위한 전략적 결정이라고 설명했다.

발표 직후 핀터레스트 주가는 10% 이상 하락했다. 투자자들은 감원 발표보다는 회사의 미래 성장 전략에 대한 불확실성에 더 민감하게 반응한 것으로 보인다.

핀터레스트는 이미지 기반 소셜 플랫폼으로, 사용자들이 관심사별로 이미지를 수집하고 공유하는 서비스를 제공한다. 최근 몇 년간 메타, 구글, 틱톡 등 거대 플랫폼과의 경쟁이 치열해지면서 성장 둔화를 겪고 있었다.

이번 감원은 단순한 비용 절감이 아니다. 핀터레스트는 AI 기반 개인화 추천 시스템과 이미지 인식 기술을 핵심 경쟁력으로 키우려 한다. 특히 생성형 AI를 활용한 콘텐츠 제작 도구와 쇼핑 연계 서비스에 집중 투자할 계획이다.

문제는 타이밍이다. 오픈AI, 구글, 메타 같은 거대 기업들이 이미 AI 분야에서 압도적 우위를 점하고 있는 상황에서, 상대적으로 작은 핀터레스트가 얼마나 의미 있는 차별화를 만들어낼 수 있을지 의문이다.

하지만 핀터레스트만의 강점도 있다. 4억 8천만 명의 월간 활성 사용자가 생성하는 방대한 이미지 데이터는 AI 학습에 매우 유용한 자산이다. 특히 패션, 인테리어, 요리 등 시각적 콘텐츠가 중요한 분야에서는 독특한 경쟁력을 가질 수 있다.

주가 하락은 투자자들의 복잡한 심리를 보여준다. 감원 자체는 비용 절감 효과가 있지만, 동시에 회사가 어려움에 처했다는 신호로도 해석될 수 있다.

더 근본적인 우려는 핀터레스트의 수익 모델이다. 광고 수익에 크게 의존하는 구조에서, AI 투자가 단기적으로는 수익성을 악화시킬 가능성이 높다. 게다가 AI 인재 영입 비용은 일반 직원보다 훨씬 비싸다.

국내 IT 기업들도 비슷한 고민에 직면해 있다. 네이버와 카카오 역시 AI 투자를 늘리면서도 수익성 압박을 받고 있다. 특히 네이버의 경우 하이퍼클로바X 개발에 막대한 자원을 투입하면서도 가시적 성과를 보여주는 데 시간이 걸리고 있다.

핀터레스트의 선택은 중간 규모 테크 기업들이 직면한 딜레마를 잘 보여준다. AI 투자 없이는 경쟁력을 잃지만, AI 투자에 올인하기에는 자원이 제한적이다.

스냅챗도 비슷한 상황이다. AR 필터와 AI 챗봇에 투자하면서도 틱톡과 인스타그램의 견제를 받고 있다. 트위터(현 X) 역시 머스크 인수 후 대대적 구조조정을 단행하며 AI 기능 강화에 나섰지만, 사용자 이탈과 광고주 이탈을 막지 못했다.

한국에서도 쿠팡이나 배달의민족 같은 플랫폼들이 AI 도입을 가속화하고 있지만, 투자 대비 효과에 대한 의문은 여전하다.