필리핀 페리 참사, 52명 사망... 4년 새 사고 3배 급증

1월 말 필리핀 남부 잠보앙가 해역에서 발생한 페리 침몰 사고로 52명이 목숨을 잃었다. 사고 원인조차 아직 밝혀지지 않은 상황에서, 더 충격적인 사실이 드러났다. 필리핀의 심각한 해상 사고가 지난 4년간 3배나 급증했다는 것이다.

반복되는 비극, 늘어나는 사망자

M/V 트리샤 커스틴 3호가 침몰한 사고는 필리핀 해상 교통의 고질적 문제를 다시 한번 드러냈다. 이 여객선은 화물과 승객을 함께 실어 나르는 전형적인 필리핀 연안 페리였다. 7,000개가 넘는 섬으로 이뤄진 필리핀에서 이런 페리는 생명줄과 같은 존재다.

하지만 안전은 뒷전이었다. 필리핀 당국이 공개한 통계에 따르면, 2022년 대비 2025년 심각한 해상 사고 건수가 3배로 늘었다. 단순한 증가가 아니라 급격한 악화다.

해안경비대는 뒤늦게 전국 해상 안전 점검에 나섰다. 하지만 이미 52개의 생명이 바다에 잠긴 뒤였다.

개발도상국의 딜레마: 경제성 vs 안전성

필리핀의 상황은 동남아시아 전체의 축소판이다. 경제 성장을 위해서는 저렴한 교통수단이 필요하지만, 안전 투자에는 인색할 수밖에 없는 구조적 모순이다.

현대중공업이나 대우조선해양 같은 한국 조선업체들이 건조하는 최신 선박과 달리, 필리핀 연안을 오가는 페리 대부분은 수십 년 된 노후선이다. 정기 점검과 안전 장비 교체에 드는 비용이 만만치 않기 때문이다.

승객들도 마찬가지다. 항공료가 페리 요금의 10배가 넘는 상황에서 안전보다는 경제성을 택할 수밖에 없다. 가난한 서민들에게 '안전한 교통수단을 선택하라'는 것은 사실상 불가능한 주문이다.

규제의 사각지대, 감시의 한계

필리핀 정부가 전국 안전 점검을 발표했지만, 실효성에는 의문이 든다. 7,000개 섬을 연결하는 수천 척의 선박을 제대로 관리하려면 막대한 인력과 예산이 필요하다.

특히 소형 연안 페리들은 대부분 영세 업체가 운영한다. 이들에게 국제 안전 기준을 적용하기는 현실적으로 어렵다. 한국의 세월호 참사 이후 도입된 강화된 안전 규정도 필리핀 같은 개발도상국에서는 '그림의 떡'일 뿐이다.

결국 사고가 터질 때마다 '안전 점검 강화'를 외치지만, 근본적인 해결책은 보이지 않는다.