하버드 출신 국방장관이 하버드를 적으로 돌린 이유

100명이 넘는 하버드 대학 학생들이 예비역 장교 훈련단(ROTC)에 소속되어 있다. 이들은 졸업 후 조국을 위해 목숨을 걸고 복무하게 될 예정이다. 그런데 이들이 모시게 될 국방장관 후보는 자신들의 교육과 모교를 경멸한다고 공개적으로 선언했다.

지난 금요일, 피트 헤그세스는 성명을 통해 하버드가 "글로벌리즘과 급진적 이데올로기로 가득 찬 머리"를 가진 장교들을 배출하고 있으며, 이는 "우리 전투력 향상에 도움이 되지 않는다"고 비난했다. 그는 국방부가 하버드와 모든 협력을 중단하겠다고 선언했다.

모교를 향한 배신

헤그세스의 발언은 마치 하버드 학생들이 캠퍼스에서 중국 홍위병으로부터 마르크스주의 교육을 받고 있는 것처럼 묘사한다. 물론 이는 터무니없는 주장이다. 하지만 헤그세스는 대학, 특히 자신이 다녔던 엘리트 학교들을 적으로 규정하려 한다.

아이러니한 것은 헤그세스 자신이 프린스턴 학부를 졸업하고 하버드 케네디스쿨에서 석사학위를 받았다는 점이다. 그는 2022년 상징적으로 하버드 졸업장을 반납했지만, 이 역시 그가 한때 이 기관들에 속해 있었음을 보여준다.

이번 하버드 공격은 실제 교육 내용과는 무관하다. 헤그세스는 하버드를 샌드백 삼아 MAGA 운동을 추동하는 일반적인 사회적 불안과 지위 기반 원한을 표출하고 있을 뿐이다.

트럼프의 하버드 흔들기

헤그세스의 발표 타이밍은 우연이 아니다. 지난주 도널드 트럼프가 갑작스런 방향 전환을 했기 때문이다. 수개월간 트럼프는 하버드로부터 2억 달러 합의금을 뜯어내려 시도해왔다. 하지만 하버드가 단호히 거부하자 막다른 길에 다다른 듯했다.

그런데 지난 월요일 뉴욕타임스가 트럼프가 포기했다고 보도하자, 그는 즉시 입장을 바꿨다. 같은 날 밤늦게 트루스소셜에 두 번, 다음날 아침 또 한 번 게시물을 올려 요구액을 10억 달러로 올렸다. 마치 닥터 이블이 유엔을 협박할 때나 나올 법한 자의적인 숫자였다.

헤그세스는 곧바로 이 하버드 때리기 열차에 올라탔다. 미네소타에서 벌어진 행정부의 이민 정책 혼란에 끼어들려 했던 것처럼, 이번에도 어설프게 편승한 것이다.

실제 교육 현장의 진실

헤그세스는 "모든 아이비리그 대학과 기타 민간 대학의 현역 군인 대상 대학원 프로그램"을 검토하겠다고 했다. 하버드 측은 아직 영향을 파악 중이라고 밝혔지만, 로스쿨, 박사과정, 케네디스쿨, 평생교육 과정 등 다양한 부문의 국방부 관련 대학원생들이 영향을 받을 수 있다고 전했다.

기사 저자인 톰 니컬스는 10년 전 공군기술연구소(AFIT)의 요청으로 하버드에서 핵무기 관련 강의를 설계하고 가르쳤던 경험을 소개한다. 당시 공군은 핵무기 관련 스캔들 이후 장교와 부사관들의 핵 문제 이해를 확대하라는 명령을 받았던 상황이었다.

그 결과 탄생한 것이 냉전, 핵무기, 군비통제, 억제 이론에 관한 새로운 강의들이었다. 하버드는 이를 '핵억제 대학원 수료증' 프로그램으로 묶었다. 강의는 누구에게나 열려 있었지만 군인들과 전략사령부 등 민간 기관 직원들이 정기적으로 수강했다.

니컬스는 강조한다: "아무도 학생들에게 마르크스주의나 글로벌리즘을 주입하려 하지 않았다. 실제로 나는 하버드 익스텐션과 뉴멕시코 공군 핵학교에서 거의 동일한 강의를 했다. '원형오차확률', '부스트후 운반체', '폭발 과압' 같은 용어들이 '깨어있는' 개념에 해당하지 않는 한 말이다."

엘리트에 대한 복잡한 감정

트럼프 진영의 많은 인물들이 교육에 대한 막연한 분노와 근본적인 불안감을 드러낸다. 트럼프 본인, 스티브 배넌, 스티븐 밀러, J.D. 밴스 부통령 모두 엘리트 학교를 나와 성공을 거뒀지만, 여러 이유로 자신들을 결코 받아주지 않을 것이라고 느끼는 기관들에 분노하고 있는 것 같다.

흥미롭게도 2013년 헤그세스의 대학원 논문을 보면, 그는 인종 간 성취 격차 해소라는 "칭찬할 만한 목표"를 지지하는 초당적 옹호자였다. 그는 공교육에서 "평등, 다양성, 접근성"을 지지했고 이런 기회 개선을 위해 민주당과 연대할 것을 촉구했다. 하지만 하버드를 떠난 후 그는 폭스뉴스와 MAGA 세계로 향했다. 그곳은 헤그세스가 선호하는 무절제하고 극단적인 수사를 억제하기보다 보상해주는 환경이었다.

교육의 진짜 목적

헤그세스의 금요일 발표는 이런 종류의 갈망을 드러낸다. 엘리트 기관들에게 인정받고 싶어하는 애원이다. "너무 오랫동안 이 부서는 우리의 최고 장교들을 하버드로 보내며 대학이 우리 전사 계급을 더 잘 이해하고 인정해주기를 바랐다"고 그는 말했다.

하지만 군이 사람들을 대학에 보내는 이유는 그게 아니다. 그들은 하버드나 존스홉킨스에 이해받기를 애원하러 가는 게 아니라, 스스로 이해하기 위해 간다. 자신들이 살고 있는 세계의 복잡성을 이해하고, 경력 전반에 걸쳐 민첩하고 냉정한 사고를 할 수 있는 지적 능력을 기르며, 무엇보다 언젠가 전략 수립, 무기 조달, 군사력 사용 계획에서 함께 일하게 될 민간인들과 시간을 보내기 위해서다. 미국에서 군민관계는 99%가 민간이고 1%가 군사다.

교육은 건전한 민주주의의 토대다. 특히 고립된 스파르타 계급이 아닌 시민-군인에 의존하는 민주주의에서는 더욱 그렇다. 헤그세스는 다시 한 번 자신이 이 직책에 부적합함을 보여주고 있다. 이 젊은 장교들 중 일부가 헤그세스가 결코 도달하지 못한 계급에 올라 미군의 고위 지도자가 될 때, 일류 대학이나 고등 전쟁대학에서 배운 것이 20년 전 팔굽혀펴기를 몇 개 했는지보다 훨씬 중요할 것임을 이해하지 못하거나 신경 쓰지 않는 것 같다.