AI 광고의 딜레마, 퍼플렉시티가 광고 중단한 진짜 이유

AI가 광고를 거부하기 시작했다

"AI에게 질문하는데, 답변에 광고가 섞여 있다면 믿을 수 있을까?"

AI 검색 스타트업 퍼플렉시티(Perplexity)가 작년 말부터 광고를 단계적으로 중단하고 있다고 월요일 발표했다. 새로운 광고 계약도 당분간 검토하지 않는다는 입장이다. 이는 AI 업계에서 주목할 만한 반전이다. 불과 1년 전만 해도 퍼플렉시티는 광고를 통한 수익화에 적극적이었기 때문이다.

하지만 이 결정 뒤에는 더 큰 고민이 숨어 있다. 사용자들이 "광고 의도가 있는 AI"를 신뢰하지 않을 수 있다는 우려다.

업계의 엇갈린 행보

현재 AI 업계는 수익화 방식을 놓고 갈림길에 서 있다. OpenAI는 ChatGPT에 광고를 도입하는 방향으로 기울고 있다. 반면 Anthropic은 Claude에서 광고를 배제하겠다고 공언했다.

이런 차이가 생기는 이유는 명확하다. AI 모델 개발과 운영에는 천문학적 비용이 든다. OpenAI의 경우 연간 운영비만 70억 달러로 추정된다. 구독료만으로는 이 비용을 감당하기 어렵다는 게 업계 공통 인식이다.

그런데 퍼플렉시티는 왜 광고를 포기했을까?

신뢰의 가치를 선택한 퍼플렉시티

퍼플렉시티 경영진은 "사용자가 AI 답변의 객관성을 의심할 수 있다"고 우려를 표했다. 검색 결과에 광고가 섞이면, 사용자는 AI가 정말 최선의 답을 주는지 의문을 가질 수 있다는 것이다.

실제로 구글 검색에서도 이런 문제가 제기되어 왔다. 광고와 자연 검색 결과를 구분하기 어려워 사용자들이 혼란을 겪는 경우가 많다. AI 검색에서는 이 문제가 더 심각할 수 있다. AI가 하나의 통합된 답변을 제시하기 때문에, 그 안에 광고 요소가 숨어 있으면 사용자가 알아채기 더 어렵다.

퍼플렉시티는 대신 프로 구독 서비스에 집중하기로 했다. 월 20달러의 유료 서비스를 통해 수익을 확보하겠다는 전략이다.

한국 시장에서의 함의

이런 변화는 국내 AI 기업들에게도 시사점을 준다. 네이버의 하이퍼클로바X나 카카오의 AI 서비스들이 향후 어떤 수익화 모델을 선택할지 주목된다.

특히 한국 소비자들은 광고에 대해 상대적으로 민감한 편이다. 포털 사이트의 검색 광고도 "광고" 표시를 명확히 하도록 규제가 강화되었다. AI 서비스에서도 투명성이 더욱 중요해질 것으로 보인다.

국내 기업들은 퍼플렉시티의 선택을 어떻게 받아들일까? 단기 수익을 포기하고 장기 신뢰를 택할 것인지, 아니면 광고와 투명성을 동시에 확보할 새로운 방법을 찾을 것인지 관심이 집중된다.