미군 3명 사망, 미-이스라엘 연합 이란 공격 개시

토요일 새벽, 텔아비브와 워싱턴에서 거의 동시에 발표된 성명서 한 줄이 중동 지역을 뒤흔들었다. "작전명 에픽 퓨리(Operation Epic Fury) 개시." 미국과 이스라엘이 이란에 대한 연합 군사작전을 시작한다는 선언이었다.

하루 만에 그 대가가 드러났다. 미 중부사령부는 일요일, 이 작전으로 미군 3명이 사망하고 5명이 중상을 입었다고 발표했다. 경미한 파편 부상과 뇌진탕을 입은 다른 병력들은 임무에 복귀했다고 덧붙였다.

동맹의 선제타격, 이란의 대응은

"주요 전투작전이 지속되고 있으며, 우리의 대응 노력도 계속되고 있다"고 미 중부사령부는 소셜미디어를 통해 밝혔다. 구체적인 작전 내용이나 목표물에 대해서는 함구했지만, 익명의 국방부 관계자들은 이란의 핵 시설과 미사일 기지, 혁명수비대 거점이 주요 타격 대상이라고 전했다.

베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 성명에서 "이란의 테러 지원과 핵 개발을 더 이상 방치할 수 없다"며 작전의 정당성을 강조했다. 조 바이든 미국 대통령도 "이란의 지역 불안정화 시도에 단호히 대응한다"고 밝혔다.

반면 이란 외무부는 즉각 "침략 행위"라며 반발했다. 호세인 아미르 압돌라히안 외무장관은 "모든 수단을 동원해 조국을 방어할 것"이라고 경고했다. 이란 혁명수비대는 아직 공식 반응을 내놓지 않고 있지만, 중동 전역의 친이란 민병대들이 보복을 예고하고 있어 긴장이 고조되고 있다.

왜 지금인가: 타이밍의 정치학

이번 작전의 타이밍은 여러 요인이 복합적으로 작용한 결과로 보인다. 첫째, 이란의 우라늄 농축 수준이 90%에 근접해 핵무기 제조 문턱에 다다랐다는 국제원자력기구(IAEA)의 최근 보고서가 결정적 계기가 됐다. 둘째, 이스라엘 총선을 앞두고 네타냐후 총리가 강경 노선으로 지지율 반등을 노리고 있다는 분석도 나온다.

미국 입장에서는 2024년 대선을 앞둔 바이든 대통령이 '결단력 있는 지도자' 이미지를 부각하려는 정치적 계산이 깔려 있을 가능성이 높다. 공화당은 그동안 바이든 행정부의 이란 정책을 '유화적'이라고 비판해왔다.

하지만 전문가들은 이번 작전이 오히려 역풍을 불러올 수 있다고 경고한다. 존스 홉킨스 대학교의 중동 전문가 사라 페이잘 교수는 "선제공격은 이란 내 강경파에게 명분을 제공하고, 핵 개발을 더욱 가속화시킬 위험이 있다"고 지적했다.

글로벌 파장: 유가부터 공급망까지

이번 사태로 국제 원유가격이 급등하고 있다. 월요일 아시아 선물시장에서 브렌트유는 배럴당 95달러를 돌파했다. 호르무즈 해협 봉쇄 가능성에 대한 우려가 반영된 결과다. 전 세계 원유 수송량의 20%가 이 해협을 통과한다.

한국 경제에도 직접적인 타격이 예상된다. 이란은 한국의 7번째 원유 공급국이자, 중동 지역 전체로는 한국 원유 수입의 70% 이상을 차지한다. 산업통상자원부는 비상 태세에 들어갔으며, 전략 비축유 방출도 검토 중인 것으로 알려졌다.

삼성전자와 SK하이닉스 등 반도체 기업들도 긴장하고 있다. 이란과 인근 지역은 반도체 제조에 필수적인 희토류 광물의 주요 공급지 중 하나다. 공급망 차질로 이어질 경우 글로벌 반도체 부족 사태가 재현될 수 있다.

중국과 러시아의 딜레마

이번 사태는 시진핑 중국 주석과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령에게도 어려운 선택을 강요하고 있다. 두 나라 모두 이란과 전략적 파트너십을 맺고 있지만, 미국과의 전면 대립까지는 원치 않는 상황이다.

중국은 공식적으로는 "모든 당사자의 자제"를 촉구했지만, 내심 복잡한 심정일 것이다. 이란의 원유는 중국 에너지 안보의 핵심 축이지만, 미국과의 무역 관계 악화를 감수하면서까지 이란을 지원하기는 부담스럽다.

러시아 역시 마찬가지다. 우크라이나 전쟁으로 이미 서방과 대립 중인 상황에서 중동까지 개입하면 다면전을 치러야 한다. 하지만 이란의 드론과 미사일 기술에 의존하고 있어 완전히 등을 돌리기도 어렵다.