호르무즈 해협이 닫히면, 한국 경제도 멈춘다

세계 원유의 20%가 매일 통과하는 너비 48km의 해협. 이란이 그 문을 닫겠다고 경고했다.

이란 당국은 최근 미국이 자국 항구에 대한 봉쇄를 해제하지 않을 경우, 호르무즈 해협을 차단하겠다고 공개 경고했다. 단순한 외교적 수사가 아니다. 이란 혁명수비대는 실제로 해협 봉쇄 훈련을 반복해왔고, 법적 근거 논쟁도 이미 오래전부터 준비해왔다.

지금 중동에서 무슨 일이 벌어지고 있나

이 경고는 진공 속에서 나온 것이 아니다. 최근 아르헨티나 대통령 하비에르 밀레이가 예루살렘을 방문해 미국-이스라엘의 대이란 압박 노선에 공개 지지를 선언했다. 이스라엘의 이란·레바논·가자 공습은 계속되고 있으며, 레바논 휴전 합의에 반발한 이스라엘 북부 주민들은 학교와 상점 문을 닫고 항의 시위에 나섰다. 베를린에서는 빗속에서도 수천 명이 전쟁 종식을 외쳤다.

이란과 이스라엘의 관계는 1979년 이슬람 혁명 이전까지만 해도 우호적이었다. 팔라비 왕조 시절 두 나라는 공통의 안보 이해관계를 공유했다. 그러나 혁명 이후 40년 넘게 두 나라는 중동의 가장 위험한 적대 관계로 고착됐다. 지금의 긴장은 그 긴 역사의 연장선이다.

호르무즈가 막히면 한국에 무슨 일이 생기나

한국은 원유 수입의 약 70%를 중동에 의존한다. 사우디아라비아, 이라크, UAE, 쿠웨이트에서 오는 원유 대부분이 호르무즈 해협을 통과한다. 해협이 실제로 봉쇄된다면 단기적으로 유가가 폭등하고, 국내 정유사와 석유화학 기업들은 즉각적인 공급 충격에 직면한다.

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SK이노베이션, GS칼텍스, 에쓰오일 같은 정유사들은 통상 30~60일 분량의 원유 재고를 확보하지만, 봉쇄가 장기화될 경우 이 버퍼는 빠르게 소진된다. 유가가 배럴당 100달러를 넘어서면 항공·해운·물류 비용이 연쇄 상승하고, 이는 전 산업에 걸친 인플레이션으로 이어진다. 한국은 에너지 수입국이기 때문에 이 충격을 흡수할 내부 완충재가 제한적이다.

주식시장도 민감하게 반응할 수밖에 없다. 과거 중동 위기 때마다 코스피는 단기 급락을 경험했다. 2019년 사우디 아람코 드론 공격 당시 하루 만에 유가가 15% 급등했던 사례는 지금도 유효한 참고점이다.

각 진영은 왜 이 입장을 취하는가

이란 입장에서 호르무즈 봉쇄 카드는 사실상 유일한 비대칭 억지력이다. 핵 협상이 교착 상태이고, 경제 제재로 국내 경제가 압박받는 상황에서 해협 봉쇄 위협은 협상 테이블에서 자국의 존재감을 유지하는 수단이다. 실제 봉쇄는 이란 자신에게도 막대한 경제적 손실을 의미하기 때문에, 많은 전문가들은 이를 실행보다는 협상용 레버리지로 본다.

미국과 이스라엘 입장에서는 이란의 핵 개발 저지가 최우선 목표다. 밀레이의 예루살렘 방문은 이 연대가 서방 세계를 넘어 남미까지 확장되고 있음을 보여주는 상징적 장면이다. 반면 베를린 시위대가 보여주듯, 유럽 시민사회 일부는 군사적 압박 일변도의 접근에 피로감을 드러내고 있다.

국제 사회의 시선은 복잡하다. 중국과 인도는 이란산 원유의 주요 구매국으로, 봉쇄가 현실화될 경우 자국 에너지 안보에 직접 타격을 받는다. 이 두 나라가 어떤 외교적 역할을 할지가 사태 전개의 중요한 변수다.

앞으로의 시나리오

현재로서는 실제 봉쇄보다 협상 압박 국면이 지속될 가능성이 높다. 그러나 중동의 긴장이 예측 불가능한 방향으로 고조될 수 있다는 점은 최근 몇 년간 반복해서 증명됐다. 이스라엘의 이란 핵시설 공격 가능성, 미국의 추가 제재 강화, 이란 내부 정치 변수 등 복수의 촉발 요인이 동시에 작동하고 있다.

한국 정부는 에너지 공급 다변화를 오랫동안 정책 목표로 내세워왔지만, 중동 의존도는 구조적으로 쉽게 바뀌지 않는다. 미국산 LNG 수입 확대, 호주·캐나다 등 비중동 원유 비중 늘리기가 진행 중이지만 단기 대안으로는 역부족이다.