중국이 나선 파키스탄-아프가니스탄 갈등, 왜 지금인가

파키스탄이 이웃 국가 아프가니스탄에 '공개 전쟁'을 선포했다. 금요일 파키스탄 공군은 아프가니스탄 수도 카불을 포함한 주요 도시들을 폭격했고, 수개월간 이어진 유혈 충돌이 전면전 양상으로 치달았다.

바로 이때 중국이 중재자로 나섰다. 중국 외교부 마오닝 대변인은 "양국의 이웃이자 친구로서 중국은 양측이 전투를 중단하고 대화를 통해 분쟁을 해결하기를 촉구한다"고 밝혔다.

갈등의 뿌리: 탈레반과 국경 분쟁

이번 충돌의 직접적 원인은 국경 지역에서 발생한 일련의 테러 공격이다. 파키스탄은 아프가니스탄을 장악한 탈레반 정권이 파키스탄 내 테러리스트들을 지원하고 있다고 주장한다. 반면 탈레반은 파키스탄의 일방적 공격을 강력히 비난하며 보복을 예고했다.

문제는 이것이 단순한 국경 분쟁이 아니라는 점이다. 1,640마일에 달하는 양국 국경선은 세계에서 가장 불안정한 지역 중 하나다. 이 지역을 통해 마약 밀매, 무기 거래, 테러리스트 이동이 활발히 이뤄지고 있다.

파키스탄 입장에서는 국내 안보가 걸린 문제다. 최근 몇 달간 파키스탄 내에서 발생한 테러 공격으로 수백 명이 목숨을 잃었다. 파키스탄 정부는 이 공격들이 아프가니스탄에 근거지를 둔 무장단체들의 소행이라고 보고 있다.

중국의 계산된 개입

중국이 이 시점에 중재에 나선 것은 우연이 아니다. 중국은 양국 모두와 깊은 경제적 유대를 맺고 있다. 파키스탄과는 중국-파키스탄 경제회랑(CPEC) 프로젝트를 통해 620억 달러 규모의 투자를 진행 중이고, 아프가니스탄과는 광물 자원 개발에 관심을 보이고 있다.

더 중요한 것은 지정학적 고려다. 이 지역의 불안정은 중국의 일대일로 구상에 직접적인 위협이 된다. 파키스탄을 통과하는 육상 실크로드가 차질을 빚으면, 중국의 인도양 진출 전략 전체가 흔들릴 수 있다.

중국 외교부는 "지역의 평화와 안정이 모든 국가의 공동 이익"이라며 양국에 자제를 촉구했다. 하지만 중국의 중재 능력에는 한계가 있다. 탈레반 정권은 국제적으로 고립된 상태이고, 파키스탄 내 반중 정서도 만만치 않다.

국제사회의 딜레마

이번 갈등은 국제사회에 복잡한 딜레마를 안겨준다. 파키스탄은 핵무기 보유국이자 NATO의 주요 비동맹국이다. 반면 아프가니스탄의 탈레반 정권은 어떤 국가도 공식 승인하지 않는 실질적 통치 세력이다.

미국과 유럽은 양국 갈등에 직접 개입하기 어려운 상황이다. 아프가니스탄에서 철수한 지 얼마 되지 않은 미국으로서는 다시 이 지역에 깊숙이 관여하고 싶지 않을 것이다. 유럽 역시 우크라이나 전쟁으로 여력이 부족하다.

한국 정부도 이 상황을 예의주시하고 있다. 한국은 파키스탄과 30억 달러 규모의 교역 관계를 유지하고 있으며, 아프가니스탄 재건 사업에도 관심을 보여왔다. 지역 불안정이 장기화되면 한국 기업들의 남아시아 진출에도 영향을 미칠 수 있다.