로브스터 모자 쓴 개발자들이 몰린 이유

로브스터 머리 장식을 쓴 여성이 맨해튼의 한 이벤트 홀 입구에 앉아 있었다. 그녀가 건네주는 손목밴드를 받으면, 분홍과 보라색 조명이 감도는 ClawCon의 세계로 들어갈 수 있었다. 수백 명의 개발자들이 모인 이유는 하나였다. 2025년 11월에 등장한 오픈소스 AI 플랫폼 OpenClaw를 축하하기 위해서였다.

3개월 만에 일어난 일

Peter Steinberger가 만든 OpenClaw는 원래 Clawdbot, 그다음 Moltbolt라는 이름이었다. 짧은 시간 동안 여러 번 이름을 바꾼 이유는 명확했다. 완전히 오픈소스로 공개된 AI 어시스턴트 플랫폼이라는 점에서 기존의 폐쇄적인 빅테크 AI와는 정반대 방향을 걸었기 때문이다.

기술업계에서 OpenClaw가 주목받는 이유는 단순하다. OpenAI, 구글, 앤스로픽 같은 기업들이 AI 모델을 블랙박스로 만들어가는 동안, OpenClaw는 모든 코드와 학습 데이터, 심지어 모델 가중치까지 공개했다. 개발자들이 직접 들여다보고, 수정하고, 개선할 수 있는 AI인 셈이다.

개발자들이 흥분하는 이유

"드디어 우리 손으로 만질 수 있는 AI가 나왔다"고 한 참석자는 말했다. 그동안 개발자들은 빅테크의 API를 빌려쓰는 '세입자' 신세였다. 갑자기 가격이 오르거나 서비스가 중단되면 속수무책이었다. OpenClaw는 이런 '벤더 종속' 문제에서 벗어날 수 있는 대안을 제시했다.

하지만 회의적인 시각도 만만치 않다. 한 AI 스타트업 CTO는 "오픈소스라고 해서 무료는 아니다. 서버 비용, 유지보수 비용을 생각하면 결국 누군가는 돈을 내야 한다"며 지속가능성에 의문을 표했다. 실제로 많은 오픈소스 프로젝트들이 초기 열정 이후 자금난으로 사라져갔다.

빅테크의 속내

구글과 마이크로소프트 같은 기업들은 공식적으로는 "오픈소스 생태계를 응원한다"고 말한다. 하지만 속내는 다르다. 수조원을 투입해 구축한 AI 인프라의 경쟁력이 무료로 공개되는 상황을 달가워할 리 없다.

흥미로운 점은 일부 빅테크 직원들이 개인 자격으로 ClawCon에 참석했다는 것이다. 한 메타 엔지니어는 "회사에서는 말할 수 없지만, 개인적으로는 이런 움직임이 필요하다고 생각한다"고 귀띔했다. 내부에서도 AI 독점에 대한 우려가 있다는 방증이다.

한국에서는 어떨까

국내에서도 비슷한 움직임이 감지된다. 네이버와 카카오가 AI 경쟁에 뛰어들었지만, 여전히 해외 모델에 의존하는 부분이 크다. OpenClaw 같은 완전 오픈소스 플랫폼이 한국어로 최적화된다면, 국내 스타트업들에게는 새로운 기회가 될 수 있다.

다만 한국의 개발자 생태계가 오픈소스 문화에 얼마나 준비되어 있는지는 의문이다. 여전히 많은 기업들이 '무료 = 불안정'이라는 인식을 갖고 있기 때문이다.