OpenAI, 100조원 투자 받는다는데 언제 흑자날까?

100조원. 한국의 연간 국가예산에 맞먹는 돈이다. 그런데 이 돈을 한 회사가 투자로 받으려 한다. 바로 ChatGPT로 유명한 OpenAI다.

역사상 최대 투자라지만

블룸버그 보도에 따르면, OpenAI는 1000억 달러(약 134조원) 규모의 투자 유치를 마무리 단계에 있다. 이는 작년 3월 400억 달러 투자의 2.5배가 넘는 규모다. 회사 가치는 8500억 달러를 넘어설 전망이다.

투자자 명단도 화려하다. 아마존이 500억 달러, 소프트뱅크가 300억 달러, 엔비디아가 200억 달러를 투자할 것으로 예상된다. 마이크로소프트도 추가 투자에 나선다.

하지만 여기서 궁금한 건 하나다. 이렇게 천문학적 투자를 받는 OpenAI는 언제 돈을 벌기 시작할까?

쏟아붓는 돈, 보이지 않는 수익

OpenAI의 지출 규모는 상상을 초월한다. AI 모델 훈련과 서비스 운영을 위해 엔비디아와 오라클에 지불해야 하는 비용만 수조 달러 단위다. 데이터센터 구축, 전력비, 인건비까지 합치면 투자금 100조원도 금세 바닥날 수 있다.

샘 알트만 CEO는 CNBC와의 인터뷰에서 "현재는 수익성보다 성장에 집중하고 있다"며 "합리적인 단위 경제학만 유지하면서 계속 빠르게 성장할 것"이라고 말했다. 언제 흑자를 낼지에 대한 구체적 답변은 피했다.

투자자들의 계산법

그렇다면 투자자들은 왜 이런 '밑 빠진 독'에 돈을 쏟아붓는 걸까?

첫째, AI 시장의 폭발적 성장 가능성이다. 맥킨지는 생성형 AI가 연간 4조 6000억 달러의 경제적 가치를 창출할 것으로 예측했다. OpenAI가 이 시장을 선점한다면 투자 수익은 보장된다.

둘째, IPO 레이스다. OpenAI는 올해 말 상장을 목표로 하고 있다. 경쟁사 앤스로픽과 '최초 AI 기업 상장' 타이틀을 놓고 경쟁 중이다. 상장 후 주식 매각으로 투자금을 회수할 수 있다.

하지만 리스크도 만만치 않다. AI 기술의 상용화가 예상보다 늦어지거나, 규제가 강화되면 투자금 회수가 어려워질 수 있다.

한국 기업들의 선택

삼성전자와 SK하이닉스는 OpenAI의 최대 수혜자 중 하나다. AI 반도체 수요 급증으로 매출이 크게 늘고 있다. 반면 네이버와 카카오 같은 국내 IT 기업들은 고민이 깊다. OpenAI와 경쟁해야 하는 처지이면서, 동시에 그들의 기술을 활용해야 하는 딜레마에 빠져 있다.

네이버는 자체 AI 모델 '하이퍼클로바X'에 집중하고 있지만, OpenAI의 기술력과 자본력을 따라잡기는 쉽지 않다. 결국 협력할 것인지, 경쟁할 것인지 전략적 선택이 필요한 시점이다.