2500만 달러 기부한 OpenAI 공동창업자의 딜레마

2500만 달러가 만든 균열

OpenAI 공동창업자 그렉 브록만이 작년 9월 트럼프 지지 단체 MAGA Inc에 2500만 달러를 기부했다. 동시에 초당파 AI 단체 'Leading the Future'에도 같은 금액을 냈다. 2016년 힐러리 클린턴에게 5400달러를 기부한 것이 전부였던 그가 갑자기 거액 정치 후원자로 나선 이유는 무엇일까?

브록만은 "AI에 대한 부정적 여론이 확산되고 있어 친AI 정치인을 지원하는 것이 중요해졌다"고 설명한다. 실제로 퓨리서치센터 조사에 따르면 미국인들은 일상에서 AI 사용 증가에 대해 "흥미보다는 우려"를 더 많이 느끼고 있다.

회사 안팎의 시선

브록만의 기부는 OpenAI 내부에서도 논란이 되고 있다. 한 연구원은 익명을 조건으로 "그렉의 정치 기부는 사업상 필요한 수준을 넘어선다고 생각한다"고 말했다. 특히 최근 국토안보부 요원들의 과도한 단속으로 사상자가 발생하자, OpenAI 연구 부사장 에이든 클라크는 X에서 "오늘 같은 날이 그렉이 자신의 정치적 입장을 재고하게 만들기를 바란다"고 공개적으로 비판했다.

외부 반응은 더욱 거세다. 'QuitGPT' 운동이 시작되어 70만 명 이상이 ChatGPT 구독 취소를 다짐했고, 배우 마크 러팔로도 동참을 선언했다.

기술과 정치의 경계선

OpenAI는 브록만 부부의 기부가 "순전히 개인적인 것"이라고 선을 그었다. 하지만 AI 기업들이 정부와의 관계 없이 생존할 수 있을까? 트럼프 행정부는 데이터센터 허가 간소화, 주 단위 AI 규제 견제 등 업계 친화적 정책을 내놓고 있다.

문제는 이런 접근이 역효과를 낳을 수 있다는 점이다. 브록만은 "AI 기술이 모든 인류에게 혜택을 주는 것"을 목표로 한다고 말하지만, 그의 정치적 선택이 오히려 AI에 대한 불신을 키우고 있는 건 아닐까?

한국에서 보는 시각

국내 AI 기업들에게도 시사점이 크다. 네이버와 카카오 같은 플랫폼 기업들이 정부 정책에 영향받는 상황에서, 기술 기업의 정치적 중립성은 어디까지 가능할까? 특히 AI 규제가 본격화되면서 국내 기업들도 비슷한 딜레마에 직면할 가능성이 높다.