ChatGPT 상용화 가속화, OpenAI 핵심 인재들 잇따라 퇴사

OpenAI에서 무슨 일이 일어나고 있을까? 최근 몇 달간 이 회사의 핵심 연구진과 AI 안전팀 직원들이 잇따라 회사를 떠나고 있다. 겉으로는 순조로워 보이는 ChatGPT의 성공 뒤에서, 회사 내부에는 심각한 방향성 갈등이 벌어지고 있다는 신호다.

떠나는 사람들의 공통점

파이낸셜타임스 보도에 따르면, 최근 OpenAI를 떠난 직원들은 대부분 AI 안전성 연구나 기초 연구 분야의 전문가들이다. 이들은 회사가 상용화에만 집중하며 안전성 연구를 소홀히 한다고 우려를 표명했다.

특히 주목할 점은 이런 이탈이 ChatGPT가 폭발적 성장을 보이는 시점과 겹친다는 것이다. 월간 활성 사용자 1억 명을 돌파하며 역사상 가장 빠르게 성장한 소비자 앱이 된 ChatGPT. 하지만 이 성공이 오히려 회사 내부의 균열을 드러내고 있다.

회사 관계자들은 "상용화는 연구를 지속하기 위한 필수 과정"이라고 설명하지만, 떠나는 직원들은 "돈벌이에만 신경 쓴다"며 반박하고 있다. 실제로 OpenAI는 작년 100억 달러 이상의 기업가치 평가를 받으며 투자 유치에 성공했지만, 동시에 AI 안전성 연구 예산은 상대적으로 줄어든 것으로 알려졌다.

한국 AI 생태계에 미치는 파장

이런 변화는 한국의 AI 기업들에게도 중요한 시사점을 던진다. 네이버의 하이퍼클로바X, 카카오브레인의 KoGPT 등 국내 대형 언어모델 개발사들도 비슷한 딜레마에 직면할 가능성이 높기 때문이다.

국내 AI 업계 관계자는 "OpenAI의 인재 이탈은 전 세계 AI 업계의 구조적 문제를 보여준다"며 "기술 발전과 안전성, 그리고 수익성을 모두 만족시키기는 쉽지 않다"고 분석했다.

실제로 한국 정부도 최근 'K-디지털 플랫폼 정부 실현 계획'을 통해 AI 안전성 가이드라인 마련에 나섰다. OpenAI의 사례는 이런 규제적 접근이 왜 필요한지를 보여주는 대표적 사례가 되고 있다.

투자자들의 계산법

흥미롭게도 OpenAI의 주요 투자자인 마이크로소프트는 이런 인재 이탈에 대해 공개적으로 우려를 표하지 않고 있다. 오히려 "상용화 가속화는 긍정적 신호"라는 입장을 유지하고 있다.

이는 투자자들이 AI 안전성보다는 단기 수익성에 더 관심이 있다는 방증이기도 하다. OpenAI의 기업가치가 1조원을 넘어서면서, 투자자들은 빠른 시장 점유율 확대를 원하고 있는 상황이다.

하지만 일부 전문가들은 이런 접근이 장기적으로는 위험할 수 있다고 경고한다. AI 안전성 문제가 터질 경우 규제 당국의 강력한 제재나 사용자들의 신뢰 상실로 이어질 수 있기 때문이다.