싱가포르 건설업계, 로봇이 페인트칠하는 시대 열렸다

한 로봇이 하루에 1,500제곱미터의 벽을 칠할 수 있다면, 인간 작업자 7명의 몫을 해낸다는 뜻이다. 이는 더 이상 공상과학 영화의 이야기가 아니다.

싱가포르에서는 지금 이런 일이 현실로 벌어지고 있다. 팬데믹 이후 건설 붐이 일어나면서 420억 달러 규모의 프로젝트들이 동시다발적으로 진행되는 가운데, 인력 부족 문제를 해결하기 위해 로봇과 인공지능이 건설 현장에 본격 투입되고 있다.

메가 프로젝트들이 몰려온다

싱가포르의 건설업계는 지금 역사상 가장 바쁜 시기를 보내고 있다. 80억 달러 규모의 라스베이거스 샌즈 개발 프로젝트가 2025년 착공했고, 창이공항 새 터미널 건설도 동시에 시작됐다. 여기에 2030년까지 4,000개 병상을 추가할 텡가 종합병원 프로젝트까지 더해진다.

싱가포르 건설청(BCA)은 올해 건설 수요가 530억 싱가포르 달러(약 55조원)에 달할 것으로 전망한다고 발표했다. 이는 이전 예상치보다 15% 증가한 수치다.

엔지니어링 컨설팅 회사 컨달의 알렉스 사에즈 아태지역 총괄은 "코로나19 팬데믹 이후 건설업계가 급성장했고, 그 이후로 계속 상승세를 이어가고 있다"고 말했다.

하지만 이런 호황 뒤에는 심각한 문제가 숨어있다. 싱가포르의 건설 비용은 세계에서 가장 높은 수준이며, 올해만 5%까지 더 오를 것으로 예상된다. 시멘트와 레미콘 공급망 차질, 배관·전기 시설의 긴 납기, 반도체 가격 급등이 원인이다.

로봇이 답이다

인력 부족이 가장 큰 걸림돌이다. 일반 노동자뿐만 아니라 전문가, 관리자, 임원, 기술자 등 고급 인력 시장도 "눈에 띄게 타이트하다"고 건설 컨설팅 회사 터너 앤드 타운센드의 쿠 스제 분 싱가포르 총괄이 전했다.

이 문제를 해결하기 위해 건설사들이 찾은 해답이 바로 기술이다. 소일빌드의 한 렌 림 CEO는 "노동집약적 활동에서 고부가가치, 고사양 산업 건물로 전환하고 있다"고 설명했다.

아이에스오팀은 이미 드론과 AI를 활용해 건물 외벽의 결함을 점검하고 있으며, 외벽 세척과 페인트칠이 가능한 드론도 개발 중이다. 이렇게 되면 비계 설치 없이도 고층 작업이 가능해져 안전사고 위험도 크게 줄일 수 있다.

가장 주목받는 것은 레전드 로봇의 페인트 로봇이다. 이 로봇은 주거용 건물 내벽에 퍼티와 라텍스 페인트를 뿌리고, 바닥을 연마하고 타일까지 깔 수 있다. 인간 작업자가 하루 200제곱미터를 칠할 때, 이 로봇은 1,500제곱미터를 처리한다. 7배 이상 빠른 속도다.

레전드 로봇의 제이슨 리앙 마케팅 이사는 "여러 국가에서 수요가 증가하고 있다"며, 로봇 가격이 7만 달러에서 12만 달러 사이라고 밝혔다.

정부도 나섰다

싱가포르 정부도 적극적으로 나서고 있다. 건설청은 4월부터 중소기업이 로봇과 자동화 기술에 투자할 수 있도록 새로운 보조금을 지급한다고 발표했다. 이 기술들은 최대 50% 인력 절약을 달성할 수 있다고 정부는 설명했다.

터너 앤드 타운센드의 쿠는 "단순히 새로운 디지털 도구를 도입하는 것만으로는 충분하지 않다"며 "많은 기업들이 기술이 상업적 목표를 어떻게 지원하는지 다시 생각해야 할 것"이라고 말했다. 그는 일부 기업들이 "운영 모델을 재편하는 일종의 디지털 르네상스"를 겪게 될 것이라고 예측했다.

아직 정점은 아니다

수십억 달러가 투입되는 프로젝트들에도 불구하고, 건설 활동은 아직 정점에 도달하지 않았다. CGS 인터내셔널 애널리스트들은 1월 건설업계 전망을 상향 조정하며 "연장된 상승 사이클"을 예고했다. 건설사들의 수익은 기존 예상인 2027-28년이 아닌 2028-29년에 정점을 찍을 것으로 전망된다.

CGS는 2026년부터 2028년 사이 주요 건설사들의 주당순이익이 16%에서 41%까지 성장할 것으로 예상한다고 발표했다.

싱가포르의 향후 10-15년 마스터플랜에는 새로운 공원, 주거 지역, 지하철 노선들이 포함되어 있다. 하지만 토지가 부족한 싱가포르에서는 "무엇을 건설하고 무엇을 보존할지에 대한 결정이 점점 더 복잡해지고 있다"고 사에즈는 지적했다.

건설 비용 상승은 결국 생활비 상승으로 이어진다. 부동산 컨설팅 회사 시스트리의 조나단 드니 자콥 이사는 새로운 민간 주택이 극도로 비싸져가고 있다고 말했다. 실제로 싱가포르는 작년 고소득층을 위한 세계에서 가장 비싼 도시 1위에 올랐다.