싱가포르의 300억 달러 AI 베팅, 한국 기업들이 주목해야 하는 이유

삼성전자 반도체 사업부 임원들이 최근 싱가포르행 항공편 예약을 늘리고 있다는 소식이 업계에 돌고 있다. 이유는 간단하다. 싱가포르가 방금 발표한 300억 달러 규모의 기술 투자 계획 때문이다.

작은 나라, 큰 베팅

싱가포르 로렌스 웡 총리는 2월 12일 의회에서 인공지능과 반도체를 중심으로 한 대규모 투자 계획을 발표했다. 이는 글로벌 비즈니스 허브로서의 경쟁력을 유지하겠다는 의지의 표현이다.

핵심은 AI 관련 지출에 대한 세제 혜택 확대다. 기업들이 AI 기술 도입이나 연구개발에 투자하면 더 많은 세금 공제를 받을 수 있게 된다. 인구 570만 명의 도시국가가 아시아 기술 패권을 놓고 중국, 일본과 정면승부를 걸어온 셈이다.

이번 발표의 타이밍도 의미심장하다. 미국과 중국 사이에서 기술 패권 경쟁이 격화되는 가운데, 싱가포르는 '제3의 선택지'를 제시하고 있다. 특히 미국의 대중 반도체 제재로 글로벌 공급망이 재편되는 시점에서, 중립적 위치의 싱가포르가 대안으로 부상하고 있다.

한국 기업들의 기회와 위기

삼성전자와 SK하이닉스 같은 한국 반도체 기업들에게는 양날의 검이다. 싱가포르의 대규모 투자는 새로운 시장 기회를 의미하지만, 동시에 아시아 기술 허브 경쟁에서 한국의 위상이 흔들릴 수도 있다는 신호다.

실제로 싱가포르는 이미 글로벌 기업들의 아시아 지역 본부 유치에서 한국을 앞서고 있다. 2025년 GDP 성장률 5%를 기록하며 경제 활력도 보여주고 있다. 한국 기업들이 싱가포르를 단순한 진출 대상이 아닌 경쟁자로 봐야 하는 이유다.

네이버와 카카오 같은 한국 IT 기업들도 주목하고 있다. 싱가포르의 AI 세제 혜택이 본격화되면, 동남아시아 진출 전략을 재검토해야 할 수도 있다. 특히 AI 기술 기반의 새로운 서비스를 준비 중인 기업들에게는 싱가포르가 매력적인 테스트베드가 될 수 있다.

아시아 허브 전쟁의 새로운 국면

하지만 모든 전문가가 싱가포르의 전략에 동의하는 건 아니다. 일부 경제학자들은 "돈으로 혁신을 살 수 있느냐"는 근본적 의문을 제기한다. 실제로 과거 정부 주도의 대규모 기술 투자가 항상 성공한 것은 아니었다.

더 큰 그림에서 보면, 이는 아시아 내 기술 허브 경쟁의 새로운 국면이다. 홍콩은 중국과의 관계로 인해 제약이 생겼고, 일본은 규제 부담이 크다. 한국은 북한 리스크와 노동 시장의 경직성이라는 약점이 있다. 이런 상황에서 싱가포르의 공격적 투자는 충분히 위협적이다.