닛폰제철, 주식 매각으로 2조원 확보 계획

일본 최대 철강업체 닛폰제철이 보유 주식을 팔아 2조원 가까운 자금을 추가로 확보할 수 있다고 밝혔다. 이미 전략적 지분의 80% 이상을 매각한 상황에서도 3,000억 엔(약 1조9,400억원) 규모의 추가 매각 여력이 있다는 것이다.

빚 없이 거대한 투자를 감당하는 법

닛폰제철의 이런 움직임은 단순한 자산 정리가 아니다. US Steel 인수와 향후 5년간 예정된 대규모 설비 투자를 부채 증가 없이 감당하겠다는 전략이다. 특히 용광로 업그레이드 같은 대형 프로젝트에는 천문학적 비용이 든다.

회사 관계자는 "전략적 지분 매각을 통해 자본 효율성을 높이면서도 필요한 투자 자금을 확보할 수 있다"고 설명했다. 실제로 철강업계에서 용광로 하나를 새로 짓거나 업그레이드하는 데는 수천억 원이 소요된다.

글로벌 철강업계의 생존 전략

닛폰제철의 이런 행보는 글로벌 철강업계의 현실을 보여준다. 중국산 저가 철강재의 범람으로 일본 철강 생산량은 56년 만에 최저치를 기록했다. 국내 시장만으로는 생존이 어려워진 상황에서 해외 진출이 필수가 됐다.

포스코를 비롯한 한국 철강업체들도 비슷한 고민을 안고 있다. 중국의 과잉 생산과 글로벌 경기 둔화가 겹치면서 전통적인 철강 강국들이 모두 어려움을 겪고 있는 것이다.

흥미로운 점은 닛폰제철이 미국과 인도 시장에 집중하고 있다는 것이다. 두 시장 모두 인프라 투자가 활발하고, 특히 미국은 바이든 행정부의 '미국 내 생산' 정책으로 현지 철강 수요가 늘고 있다.

한국 철강업계에 던지는 메시지

닛폰제철의 전략은 한국 철강업계에도 시사점을 준다. 단순히 규모를 키우는 것보다 자본 효율성을 높이면서 전략적 투자에 집중하는 것이 중요하다는 교훈이다.

특히 '녹색 철강' 전환이라는 거대한 과제를 앞둔 상황에서 자금 조달 방식의 다변화는 필수적이다. 도요타 같은 완성차 업체들이 탄소 중립 철강재를 요구하기 시작하면서, 철강업체들은 막대한 설비 투자 압박을 받고 있다.