마이크로소프트 게임 사업부 새 수장이 던진 질문

"영혼 없는 AI 슬롭은 안 된다"

마이크로소프트 게임 사업부에 새로운 바람이 불고 있다. 필 스펜서의 갑작스러운 사임 후 새 수장이 된 아샤 샤르마가 던진 한 마디가 게임 업계를 술렁이게 했다. "나쁜 AI는 용납하지 않겠다."

샤르마는 지난주 버라이어티와의 인터뷰에서 "AI는 오랫동안 게임의 일부였고 앞으로도 그럴 것"이라면서도 "훌륭한 스토리는 인간이 만드는 것"이라고 선을 그었다. 그가 취임 메모에서 밝힌 "영혼 없는 AI 슬롭으로 생태계를 범람시키지 않겠다"는 선언과 맥을 같이 한다.

게임 업계의 AI 딜레마

샤르마의 발언은 단순한 정책 선언이 아니다. 현재 게임 업계가 마주한 근본적 딜레마를 드러낸다. AI 기술로 개발 비용을 70% 줄일 수 있다는 연구 결과가 나오는 상황에서, '인간의 창작'과 '효율성' 사이의 균형점을 찾아야 하는 것이다.

흥미로운 건 샤르마의 이력이다. 그는 지난 2년간 마이크로소프트 CoreAI Product 그룹을 이끌었다. AI 전문가가 "나쁜 AI"를 경계한다는 것은 무엇을 의미할까?

업계에서는 이미 AI 활용을 둘러싼 갈등이 표면화되고 있다. 일부 개발사는 AI로 NPC 대화나 배경 텍스처를 생성해 비용을 절감하고 있지만, 창작자들은 "게임의 영혼"이 사라진다고 반발한다.

한국 게임업계는 어떻게 볼까

국내 게임업계의 시각은 복잡하다. 넥슨과 엔씨소프트 같은 대형사들은 이미 AI 기술에 수천억 원을 투자했다. 특히 엔씨소프트는 자체 AI 모델로 게임 콘텐츠 생성 실험을 진행 중이다.

하지만 중소 개발사들의 고민은 다르다. "AI 없이는 경쟁이 안 되는데, AI만 믿고는 차별화가 안 된다"는 것이 솔직한 심정이다. 한 인디 게임 개발자는 "마이크로소프트가 'AI 슬롭' 반대를 외치는 건 좋지만, 그럼 우리 같은 소규모 팀은 어떻게 살아남으라는 거냐"고 토로했다.

플레이어들의 진짜 속마음

게이머들의 반응도 엇갈린다. 최근 한 온라인 커뮤니티에서 진행된 설문조사에서 응답자의 43%는 "AI로 만든 게임도 재밌으면 상관없다"고 답했지만, 38%는 "인간이 만든 게임이 더 의미 있다"고 했다.

흥미로운 건 연령대별 차이다. 20대 이하는 AI 게임에 상대적으로 관대한 반면, 30대 이상은 "장인정신"을 더 중시하는 경향을 보였다. 한 30대 게이머는 "AI가 만든 스토리에 과연 감동할 수 있을까"라고 의문을 제기했다.