네팔 총선, K-팝 세대가 정치를 바꿀 수 있을까

8,400만 명. 네팔 인구의 3분의 1을 차지하는 Z세대가 작년 거리로 나섰다. 부패한 기성 정치에 분노한 젊은이들의 시위는 연립정부를 무너뜨리고, 의회를 해산시켰다. 그리고 3월 5일, 예정보다 2년 앞당겨진 총선이 치러진다.

래퍼가 총리 후보가 된 나라

발렌드라 샤는 특이한 이력의 정치인이다. 래퍼에서 정치인으로 변신한 그는 신생 정당 라스트리야 스와탄트라당(RSP)의 총리 후보다. "기성 정치인들은 젊은이들의 언어를 모른다"며 힙합으로 유권자와 소통한다.

하지만 그의 상대는 만만치 않다. 네팔 의회당과 네팔 공산당 같은 전통 정당들은 수십 년간 권력을 나눠 가져왔다. 이들은 "경험 없는 신인들이 국정을 맡을 수 있느냐"며 반격하고 있다.

흥미로운 점은 Z세대의 요구다. 이들은 단순히 "새로운 얼굴"을 원하지 않는다. 투명한 정부, 일자리 창출, 그리고 무엇보다 중국도 인도도 아닌 네팔만의 길을 요구한다.

히말라야의 줄타기 외교, 한계 드러나나

네팔의 지정학적 위치는 축복이자 저주다. 중국과 인도 사이에 끼인 내륙국으로서, 두 강대국 사이에서 균형을 맞춰왔다. 하지만 Z세대는 이런 줄타기 외교에 회의적이다.

"왜 우리는 항상 눈치를 봐야 하나요?" 카트만두 대학생 프라티크의 말이다. 실제로 젊은 유권자들은 경제 자립과 외교 독립을 동시에 요구하고 있다. 문제는 이것이 현실적으로 가능한지다.

중국은 일대일로 프로젝트로 네팔 인프라에 140억 달러를 투자했다. 인도는 전통적으로 네팔 경제의 65%를 차지하는 최대 교역국이다. 새 정부가 이 균형을 어떻게 조정할지가 관건이다.

젊은 표심의 역설

Z세대가 원하는 변화는 명확하다. 하지만 그들의 투표 행태는 예측하기 어렵다. 작년 시위에 참여했던 젊은이들이 실제 투표소에 갈지, 그리고 누구를 선택할지는 별개 문제다.

네팔 선거관리위원회에 따르면, 18-29세 유권자는 전체의 31%를 차지한다. 이들이 한목소리를 낸다면 판을 바꿀 수 있다. 하지만 지역별, 계층별로 이해관계가 다르다는 점이 변수다.

카트만두의 중산층 청년들은 RSP 같은 신정당을 지지하지만, 농촌 지역 젊은이들은 여전히 전통 정당에 의존한다. 일자리와 생계가 더 절실하기 때문이다.