미니애폴리스 테크계, ICE 단속으로 업무 중단... "회사보다 공동체가 먼저

미국 이민단속청(ICE)의 대규모 단속 작전으로 미니애폴리스 테크 생태계가 마비 상태에 빠졌다. 창업자와 투자자들이 사업보다 지역사회 지원에 나서고 있다.

3,000명의 연방 요원이 미니애폴리스에 투입됐다. 지역 경찰의 3배에 달하는 규모다. 이들의 임무는 불법 이민자 단속이지만, 그 여파는 예상치 못한 곳까지 번졌다. 바로 미니애폴리스의 테크 생태계다.

TechCrunch가 인터뷰한 8명의 창업자와 투자자들은 모두 같은 말을 했다. "지금은 사업할 때가 아니다." 대신 이들은 교회에서 음식을 포장하고, 집 밖으로 나오기 무서워하는 이웃들에게 식료품을 배달하고 있다.

일상이 된 공포

에프라인 토레스는 라티노 창업자다. 그는 집에서 일하며 동네에서 벌어지는 단속 소리를 듣는다. "들리지 않을 수가 없어요." 차 경적 소리, 시위대의 호루라기, 그리고 벽에 붙은 "우리 이웃이 ICE에 끌려갔다"는 표지판.

한 흑인 창업자는 미국 시민권자임에도 여권을 항상 휴대한다. "유색인종이라는 이유로 프로파일링당하고 체포되는 걸 봤거든요." 그는 익명을 요구했다. 직원들을 보호하기 위해서다.

가장 충격적인 건 일상적인 순간의 공포다. 한 창업자는 동료와 화상회의 중이었다. 갑자기 동료가 말을 멈췄다. 창밖으로 ICE가 누군가를 체포하는 걸 보고 있었던 것이다. "전화를 끊고 어머니에게 여권을 꼭 챙기라고 연락했어요."

미니애폴리스 테크 생태계는 작지만 성장하고 있었다. 최근 몇 년간 10억 달러 이상의 투자를 유치했고, 세즐(Sezzle), 로라(Rorra) 같은 주목받는 기업들이 있다.

하지만 지금은 다르다. 투자자 리드 로빈슨은 "창업자들이 자녀 돌봄을 위한 자원봉사 시스템을 만들었다"고 말했다. ICE가 어린이집 직원들을 자주 구속하기 때문이다.

토레스의 회사는 "라이드셰어링 앱 사용 금지" 정책을 도입했다. H-1B 비자로 일하는 엔지니어들이 이민 당국의 미행을 당했기 때문이다. "매번 3-4명의 무장한 전술복 차림 요원들이었어요."

미니애폴리스는 타겟, 베스트바이, 제너럴밀스 등 거대 기업들의 본거지다. 하지만 이들의 대응은 실망스럽다는 평가가 나온다.

ICE 요원이 간호사 알렉스 프레티를 사살한 후, 60명의 최고경영진이 "긴장 완화"를 요구하는 성명을 발표했다. 미니애폴리스 재단을 통해 피해 기업들에게 수백만 달러의 지원금도 마련했다.

하지만 현장에서는 "충분하지 않다"는 목소리가 크다. CNBC 설문조사에 따르면 경영진의 33%가 "사업과 무관하다"며 침묵을 지키고 있다. 18%는 "트럼프 행정부의 보복"을 우려한다고 답했다.

지역 투자자 팀 허비는 "지역사회 기관들이 용기를 보여주지 못하는 게 가장 실망스럽다"고 말했다.

하지만 풀뿌리 차원에서는 놀라운 일이 벌어지고 있다. 투자자 스콧 번스는 "교사든 테크 전문가든 반응이 똑같다"고 말했다. 인종과 계층을 넘나드는 연대가 형성되고 있다는 것이다.

번스는 요즘 교회에 더 자주 나간다. 집 밖으로 나오기 무서워하는 사람들에게 전달할 음식을 포장하기 위해서다. "자연재해 이후와 똑같았어요."

투자자 메리 그로브는 "현장이 긴장되고 어려운 시기"라고 표현했다. 하지만 이런 상황에서도 사람들은 서로를 돕고 있다. 기부하고, 시위하고, 정서적 지원을 제공한다.