총을 든 시민이 연방요원에게 사살당했다

합법적으로 총기를 소지한 미국 시민이 연방요원의 총에 맞아 사망했다. 그것도 총을 뽑지도 않은 채로.

알렉스 제프리 프레티는 37세 중환자실 간호사였다. 미니애폴리스 경찰청에 따르면 그는 합법적인 총기 소지 허가를 받았고, 연방 국경순찰대와 마주친 순간에도 무장하고 있었다. 하지만 기존 영상들을 보면 그는 무기에 손을 대지 않았다. 오히려 넘어진 여성을 도우려다 얼굴에 후추 스프레이를 맞고, 요원들이 그의 총기를 제거한 뒤 등에 총을 맞고 사망한 것으로 보인다.

헌법이 보장한 권리가 위험하다

이 사건이 발생한 배경은 트럼프 정부의 대규모 이민단속 작전이다. ICE(이민세관단속청)는 미네소타주와 메인주에서 '메트로 서지 작전'과 '캐치 오브 더 데이 작전'을 펼치고 있다. 외국 태생 갱단원들로부터 미국인을 보호한다는 명목이지만, 한 달도 안 되는 기간 동안 두 명의 미국 시민이 사망했다. 그것도 모두 백인 시민들이다.

작가이자 총기 애호가인 이 글의 필자는 메인주에 거주하며 ICE 단속을 앞두고 특별한 준비를 했다고 고백한다. 머리카락과 수염을 짧게 자르고, 평소 휴대하던 글록 19 권총을 집에 두고 나왔다. "처음으로 좀 더 백인처럼 보이려고 노력했다"는 그의 말은 현재 미국의 현실을 적나라하게 드러낸다.

메인주는 은밀한 총기 휴대를 허용하는 주다. 하지만 필자는 걱정했다. ICE 요원이 자신을 붙잡고 수색하는 과정에서 총기를 발견하면 어떻게 될까? 제대로 훈련받지 못한 요원들이 공포에 질려 발포할 수도 있지 않을까?

좌우를 막론한 총기 소유자들의 분노

프레티의 죽음은 이런 우려가 현실이 됐음을 보여준다. 미네소타 총기소유자 코커스는 즉각 성명을 냈다. "평화로운 미네소타 주민은 누구나 총기를 소지하고 휴대할 권리가 있다. 시위 참석, 관찰 활동, 수정헌법 1조 권리 행사 중에도 마찬가지다. 이런 권리는 합법적으로 무장했다고 해서 사라지지 않는다."

미국총기소유자협회 역시 "수정헌법 2조는 시위 중에도 총기를 휴대할 미국인의 권리를 보호한다"고 밝혔다. 하지만 총기 권리의 수호자를 자처하는 트럼프 정부의 반응은 달랐다. 피트 헤그세스 국방장관은 엑스(X)에 "ICE의 애국자들에게 감사하다. 당신들이 나라를 구하고 있다"고 올렸다. 합법적으로 총기를 소지한 미국 시민이 등에 총을 맞고 죽었는데도 말이다.

자유의 의미를 다시 묻다

필자는 평생을 미국 총기 문화 속에서 살았다. 아버지는 참전용사 출신 주경찰이었고, 사냥하는 가족에서 자랐으며, 첫 직장은 총기 클럽이었다. 매달 1000발 이상의 탄약을 소모하며 사격장에서 시간을 보낸다. 스스로를 "총기광"이라고 인정한다.

그는 전미총기협회의 핵심 주장에 동의한다. 수정헌법 2조의 진정한 목적은 정부의 폭정을 막는 것이다. 폭정적 정부는 진보적일 수도 보수적일 수도 있기에, 헌법은 좌우를 막론하고 모든 시민을 평등하게 보호한다.

*"자유를 지킬 수단이 없다면 자유는 의미가 없다. 수정헌법 2조 없이는 헌법은 그냥 양피지 조각이다. 수정헌법 2조가 있어야 헌법은 요구가 된다."*